Shawne Merriman sabe melhor do que ninguém o que significa brincar com dor.
O ex-NFL All-Pro, que passou oito temporadas na liga entre San Diego e Buffalo, raramente entrava em campo sem algum tipo de lesão persistente. De músculos distendidos e distendidos até ossos quebrados, Merriman passou por vários jogos jogando com muito menos de 100% de saúde, então ele entende por que tantos lutadores correm riscos semelhantes no MMA.
“Vou lhe dizer que sempre tivemos esse ditado no futebol: você está machucado ou está machucado?” Merriman disse ao MMA Fighting. “Porque desde o primeiro dia no campo de treinamento de futebol, você tem um pulso, você tem um joelho, você tem uma coluna, você tem um ombro, você tem um tendão, você tem um quadríceps, um dedo do pé, durante toda a temporada, alguma coisa está doendo. Está machucado ou você está machucado? Você não pode jogar ou não pode estar 100 por cento? Porque ninguém está 100 por cento.
“Você leva isso para o negócio da luta, é exatamente a mesma coisa. Já fiz muitas vezes sparring onde pulei e sparrei com caras que não estão 100 por cento, e eles me dizem logo antes de começarmos o sparring ‘ei, cuidado com meu ombro ou cuidado com meu joelho.’ Nós atenderemos isso, mas sabemos que eles não estão 100%.”
Merriman, que se aposentou do futebol em 2013 antes de lançar sua própria promoção de MMA chamada Lights Out MMA com seu 29º card agendado para sexta-feira, após recentemente assinar um contrato de transmissão com a ESPN para a América Latina, entende por que os lutadores muitas vezes decidem lutar independentemente das lesões.
Ao contrário da NFL, onde os jogadores podem perder vários jogos e ainda voltar para terminar a temporada, a maioria dos lutadores de MMA só compete duas ou três vezes por ano e desistir de uma luta devido a uma lesão pode privá-los de meses de carreira – e isso também traz consigo uma desvantagem financeira.
“Se você tiver uma briga, ou tiver que ficar de fora pelos próximos dois a quatro meses para depois aceitar a próxima oferta que puder, você tem que lutar”, disse Merriman. “A diferença é que no futebol e na luta, você tem que se preparar – quando o training camp começa e a temporada começa, não há folga.
“Então, se você se machucar ou estiver com 60 ou 70 por cento, você terá um jogo na semana seguinte, a menos que haja uma semana de folga. Não há tempo para se recuperar, então não há como você entrar naquele jogo de futebol com 100 por cento. Você está machucado ou lesionado? Essa sempre será a questão.”
Na NFL, as equipes são obrigadas a divulgar relatórios de lesões durante a semana que antecede qualquer jogo, incluindo a natureza dos problemas com os quais um jogador pode estar lidando. Obviamente isso não acontece nos esportes de combate e os lutadores costumam falar sobre esconder lesões dos promotores e até mesmo das comissões atléticas para garantir que ainda possam competir.
Merriman entende essa mentalidade, mas ainda mais devido à natureza volátil do jogo de luta, onde nada é realmente garantido.
“Há uma grande vantagem se um cara sabe que você se machucou durante uma luta”, disse Merriman. “Eu não acho que eles possam divulgar essas informações. Alguns usam isso como desculpa, outros não. O problema é que um cara pode estar machucado ou machucado e simplesmente pode não ter tido um campo de treinamento completo onde não pudesse fazer sessões completas de sparring. Eles podem fazer exercícios aeróbicos, podem bater com as luvas, podem fazer trabalho de solo, mas não conseguem treinar em velocidade máxima por causa dessas lesões. Essas são válidas.
“Mas alguns caras usam isso como desculpa para que todo mundo vá dizer ‘bem, por que você entrou aí?’ É diferente porque se você desistir de uma briga, pode demorar seis meses para ter outra oportunidade. Essa é a diferença. Se você perder um jogo de futebol, pode acabar perdendo um ou dois jogos, mas na terceira semana você estará jogando. Na luta, você pode não ter essa oportunidade por seis meses. Então eu entendo que os caras não querem desistir se você puder lutar.”
A desvantagem dessa decisão está no desempenho.
Merriman sabe que houve casos durante sua carreira em que ele jogou lesionado e não estava nem perto de seu melhor em campo. Os resultados então sofrem, mas a culpa só pode recair sobre o atleta que decidiu competir.
“Eu fiz isso onde não estava 100 por cento e joguei apesar de lesões e não era nem metade do que era”, disse Merriman. “Eu simplesmente tinha aquela mentalidade de guerreiro, saio em campo e tudo o que coloco em filme é o que todo mundo vê.
“Ninguém dá um tapinha nas suas costas e diz ‘muito jeito de ser durão, jeito de ser um guerreiro, jeito de jogar com isso!’ Eles vão dizer que você jogou como uma merda.”
