Maycee Barber passou pelos 18 meses mais difíceis de sua carreira de lutadora e isso sem acrescentar uma única derrota ao seu histórico.
Em vez disso, a peso mosca de 27 anos tem lutado contra problemas de saúde que efetivamente atrapalharam seu ímpeto depois que uma sequência de seis vitórias consecutivas a deixou à beira da disputa pelo título. Ela estava escalada para enfrentar a ex-campeã do UFC Rose Namajunas quando Barber acabou em uma longa internação hospitalar que a forçou fora de ação por quase um ano.
Barber finalmente agendou uma luta de volta contra Erin Blanchfield em maio, mas poucos segundos antes de entrar no octógono, ela passou por outra emergência médica, onde acordou em uma ambulância sem se lembrar do que acabou de acontecer. Com os médicos incapazes de lhe dizer exatamente o que havia de errado, Barber ficou presa tentando juntar as peças novamente com o espectro assustador que pairava sobre suas cabeças de que talvez ela nunca mais pudesse lutar novamente.
“Foi uma das coisas mais desafiadoras que tive que enfrentar em termos de carreira”, disse Barber ao MMA Fighting. “Porque já houve várias vezes que eu sentei, não vou mentir, sentei na cozinha ou na sala e só chorei. Nunca me senti tão perto até agora. É simplesmente um completo, que diabos. Na minha carreira e nas minhas performances, quando consigo me apresentar e saio e faço o que sou capaz de fazer, posso sentir o cinturão. Posso sentir. Posso ver. Posso sentir o gosto. Posso sentir o cheiro.
“Todas essas coisas, posso dizer que estão bem ali. Está na ponta dos meus dedos, mas ao mesmo tempo a vida acontece e parte de mim, especialmente nesta última situação, serei capaz de sair de novo? O que está acontecendo? Não tendo essas respostas e não tendo essa compreensão, estou tipo, o que diabos no mundo? Estou tão perto, mas me sentindo tão longe.”
Barber admite que superar a dor é algo que todos os atletas tendem a fazer, mas especialmente os lutadores que muitas vezes lidam com lesões persistentes que parecem parte do esporte.
Olhando para trás agora, ela pode estar lidando com alguns sinais de alerta de que seu corpo estava desligando, mas não há como saber com certeza. Talvez a pílula mais difícil de engolir tenha sido fazer exatamente o que os médicos lhe disseram para fazer e ainda assim não ficar saudável o suficiente para lutar novamente.
“Para mim, sou uma pessoa muito teimosa e quando me sinto cansado, penso que vou me comportar bem”, explicou Barber. “Provavelmente é apenas a elevação, eu estava apenas treinando aqui, acabei de me mudar para Denver, todas essas coisas. Avanço rápido, eles dizem ‘você tem mono, você está muito doente, você não consegue nem treinar. Você tem um baço dilatado, você pode levar um soco no corpo, ele pode romper e você pode morrer.’ Esse é o tipo de coisa quando você ouve que você pensa, espere, isso não é verdade. Esse tipo de coisa é estranho, mas é invisível. Você não pode vê-los.
“Avançando para quando eu estava lutando contra Erin, estou me preparando para tudo e me preparando e estou fazendo tudo o que sinto que sou obrigado a fazer e sei fazer e me preparei para lutas, várias lutas, tive tantas lutas diferentes no UFC. Eu conheço o processo. Eu sei o que é preciso e todas as coisas diferentes que preciso fazer. Então algo assim simplesmente acontece e é como se eu não soubesse o que é isso. Eu não sei como lidar com isso.”
A doença inicial que levou Barber ao hospital em 2024 exigiu que ela se submetesse a um tratamento que incluiu várias rodadas de antibióticos.
Embora o medicamento que salvou vidas tenha restaurado sua saúde, os efeitos colaterais foram numerosos e duradouros. Mesmo assim, Barber seguiu as instruções do médico ao pé da letra da lei enquanto tentava desesperadamente colocar sua carreira de volta nos trilhos.
“Lembro-me de quando estava me preparando para lutar contra Rose (Namajunas) e estava em Denver e lembro de conversar com algumas pessoas do (UFC Performance Institute) e com os médicos e todo mundo e eles disseram ‘não sabemos, mas você provavelmente ficará afastado por um ano, talvez precise de pelo menos um ano’”, disse Barber. “Então tirei um ano de folga. Fiz todas as coisas que me disseram que você precisa para redefinir seu corpo. Porque, ao sair do hospital, eu não tinha nenhuma resposta.
“Acho que eu tomei 15 rodadas diferentes de antibióticos por via intravenosa, então só isso mexe com seu corpo e você não sabe quais são os efeitos disso. Então você tem que se recuperar de tudo isso. Além disso, eu saio do hospital e agora estou tentando me recuperar e consigo um acampamento e uma briga e então, de repente, estamos tipo OK, você pode ficar fora por mais tempo porque seu corpo ainda está doente, mas você não consegue ver.”
No último ano e meio, Barber passou por tantas rodadas de testes que já perdeu a conta.
Depois de passar tanto tempo em tratamento, Barber nunca foi informado se sua doença em 2024 desempenhou um papel na doença de última hora que a impediu de lutar em maio, mas ela tem dificuldade em acreditar que as duas situações estão pelo menos um pouco relacionadas.
“Conversei com várias pessoas, conversei com alguns médicos e não sei se há necessariamente uma resposta”, disse Barber. “Mas pela minha opinião e pelo que eu percebi e não sou médico, mas pelo que percebi com meu corpo e minha cura e tudo mais, tem que estar de alguma forma relacionado, porque quando você está tomando tantos antibióticos intravenosos diferentes e você tem uma infecção em algo que você não sabe o que é, é uma coisa estranha e seu corpo está lutando contra isso e então, de repente, seu corpo está sendo bombeado com um monte de antibióticos diferentes.
“Meus documentos de alta tinham, acho, 400 ou 500 páginas. Quando você tem todas essas coisas diferentes às quais seu corpo foi apresentado de uma forma estranha, você não sabe como seu corpo vai reagir.”
De certa forma, Barber diz que seu corpo pode mudar para sempre devido aos problemas médicos que ela enfrentou ou, pelo menos, não é algo que vai desaparecer da noite para o dia.
“Uma das coisas com as quais tive problemas desde que saí do hospital, nunca tive isso na minha vida, uma das coisas que tive que consertar foi minha pressão arterial”, explicou Barber. “Depois dos antibióticos, a minha pressão arterial está extremamente baixa e eles não sabiam porquê. Essa foi uma das coisas que tivemos de resolver.
“A pressão arterial é muito importante no funcionamento de uma mulher e é muito importante no seu ciclo, na redução de peso e em todas essas coisas. A regulação da pressão arterial é importante. Então, acho que se eu tivesse que dizer se acho que está relacionado, acho que está relacionado à infecção e ao fato de estar no hospital e apenas a parte persistente do seu corpo ter passado por tanta coisa.”
Por mais decepcionante que tudo isso tenha sido, Barber dá crédito ao UFC por ficar ao seu lado e fazer todo o possível para conseguir a ajuda que ela precisa.
Isso foi definitivamente verdade depois que ela efetivamente desmaiou pouco antes de enfrentar Blanchfield, mas acabou sendo levada às pressas para o hospital.
“É muito difícil e desafiador, mas felizmente tendo o UFC me apoiando e tendo tudo lá, eles disseram: OK, vamos superar isso”, disse Barber. “Então eles me mandaram para os melhores neurologistas e foram para Boston e trabalharam com eles e fizemos exames e testes e tudo mais e embora eles não tivessem um (motivo) claro, foi por isso que aconteceu, foi isso que aconteceu, isso é exatamente palavra por palavra (o que aconteceu), há muitas peças diferentes que foram colocadas juntas e eles são como se não tivéssemos o ponto exato (diagnóstico), isso é o que você tem e é por isso que você tem, mas nós temos uma solução.
“A solução que eles me deram e que comecei a fazer funcionou até agora. Tem me permitido treinar e fazer tudo o que preciso para me preparar para essa luta e me sinto incrível. Estou em ótima forma e com um ótimo espaço mental. Me sinto incrível. Estou muito animado para sair e mostrar isso.”
Faltando apenas um mês para uma briga, Barber espera deixar todos esses problemas médicos para trás, mas ela não pode negar os lugares sombrios para os quais sua mente viajou enquanto procurava por respostas sem fim à vista.
“Sempre há aquele ponto em que será que vou conseguir fazer isso de novo?” Barbeiro disse. “Saber o que eu quero e o que estabeleci para mim mesmo no que diz respeito a metas, sonhos e planos, e saber que isso não está necessariamente em minhas mãos, tem sido realmente uma lição e realmente tem sido algo em que você realmente precisa aprender que não está em nossas mãos, está nas mãos de Deus. Eu realmente tenho que permitir que isso seja algo. Tenho que ser capaz de deixar de lado as coisas que não posso controlar e apenas confiar que há um plano. Acredito que há um plano. plano maior e um propósito maior.
“Já passei por muita coisa na minha vida. Desde coisas que aconteceram comigo quando criança até as situações médicas que tive que lidar como lutador profissional estando tão perto do cinturão. Tive muitos desafios lançados sobre mim e acho que é apenas um (teste) de fé e de sua determinação em relação aos seus objetivos e aos seus sonhos.”
Claro, Barber entende que ela terá que continuar abordando as mesmas questões sobre sua saúde até que ela finalmente possa competir novamente e então esperançosamente toda a atenção se voltará para sua carreira de lutadora.
Barber reconhece que as incógnitas em torno de sua saúde provavelmente foram a parte mais frustrante de seu tempo livre. Não é nada parecido com a ruptura do LCA no joelho que antes exigia cirurgia porque Barber sabia, desde a mesa de operação até a reabilitação, exatamente o que seria necessário para voltar ao octógono.
Não houve respostas fáceis para esses problemas de saúde, mas Barber está confiante de que finalmente deixará tudo para trás quando lutar no dia 5 de dezembro.
“Infelizmente as pessoas não gostam de não ter respostas. Odeio não ter respostas”, disse Barber. “É uma coisa muito frustrante, mas no final das contas acho que todos podemos concordar que é muito bom estar de volta.”
Não se engane, Barber não está sendo irreverente com sua saúde, principalmente depois do que aconteceu no UFC APEX em maio, quando parecia que ela estava mais do que pronta para lutar novamente.
Ela está mais uma vez seguindo as ordens do médico durante seu campo de treinamento e passando pelos testes necessários para garantir que não haja mais obstáculos em seu caminho de volta ao octógono.
“Eu me sinto ótimo”, disse Barber. “Estamos executando laboratórios. Temos feito testes. Temos monitorado tudo. Apenas monitorando tudo, desde o sono até o treinamento e a recuperação e exames de sangue e tudo mais, garantindo que tudo esteja marcado e também em termos de peso, porque sei que muitas pessoas perguntaram ‘isso contribuiu para a redução de peso?’ Sinceramente, não acredito que nada disso tenha sido por causa da redução de peso.”
Desde o dia em que assinou com o UFC, o objetivo de Barber é ser campeã e ela não abre mão disso só porque está afastada dos gramados por problemas de saúde há um ano e meio.
Na verdade, o tempo longe só fez Barber ficar ainda mais determinada e ela está preparada para fazer o que for preciso para finalmente viver seus sonhos. E se há um lado bom em tudo o que ela sofreu, é que Barber ainda tem apenas 27 anos e o auge de sua carreira ainda está por vir.
“Trevor Wittman me perguntou ‘qual é o seu porquê?’ Ele me perguntou isso quando eu tinha 17 anos, eu acho, e nunca consegui responder a essa pergunta no começo, porque não sabia como responder”, disse Barber. “Agora eu sei qual é o meu porquê. Apesar de todas as coisas pelas quais passei, enquanto eu me agarrar a esse porquê, serei capaz de realizar qualquer coisa que me propus. Pode levar até os 30 anos, pode levar até os 28, pode levar o tempo que for, mas sei que é algo que serei capaz de fazer. É apenas uma daquelas coisas, vou continuar fazendo o que preciso fazer e o que eu sei que é melhor para mim e seguir em frente e fazer a próxima coisa certa e sei que terei aquele cinto na cintura.
“Esta é a minha hora de brilhar. Esta é a minha luta onde posso sair e conseguir uma finalização dominante e uma vitória dominante e apenas solidificar minha posição nesta luta ou na próxima luta sendo minha disputa pelo título.”
