O ano espetacular de Justin Gaethje continua.
Em janeiro, Gaethje se tornou o primeiro bicampeão interino do UFC ao derrotar Paddy Pimblett no UFC 324 para conquistar o cinturão interino. Então, no início deste mês, Gaethje finalmente conquistou o ouro indiscutível do UFC, derrotando Ilia Topuria na luta de unificação no UFC White House, em uma das maiores surpresas da história do UFC. É a maior conquista de uma carreira no Hall da Fama e por sua corrida sensacional Gaethje foi indicado para o Lutador do Ano de 2026 ESPY quando as nomeações foram anunciadas na quinta-feira.
A partir de 2019, os ESPYs distribuíram o prêmio de Melhor Lutador de MMA, com luminares como Daniel Cormier, Khabib Nurmagomedov e Jon Jones ganhando o prêmio. Porém, em 2026, parece que os ESPYs consolidaram o prêmio MMA com o prêmio de Melhor Boxeador, homenageando apenas uma pessoa como Melhor Lutador. Gaethje é o único lutador de MMA indicado este ano, ao lado de Terence Crawford, Gabriela Fundora e Claressa Shields do boxe.
Os ESPYs serão transmitidos ao vivo no David H. Koch Theatre no Lincoln Center na quarta-feira, 15 de julho de 2026, às 20h (horário do leste dos EUA) na ABC, com votação até 15 de julho.
