Johnny Walker enfrenta o ex-desafiante ao título Dominick Reyes em uma luta crucial na divisão meio-pesado do UFC no card principal do UFC 327 neste sábado em Miami, e há uma chance de sua próxima luta ser em uma categoria de peso diferente.
Confiante em seu retorno à ação oito meses após uma reviravolta no segundo turno sobre Zhang Mingyang em Xangai, onde nocauteou o prospecto chinês em território inimigo, Walker revelou que está cansado de se sentir “esgotado” pela redução para 205 libras e poderá em breve ir para o peso pesado.
“Estou pensando nisso porque a dieta tem sido difícil”, disse Walker ao MMA Fighting. “Se houver uma oportunidade, se uma luta de pesos pesados for cancelada ou algo assim, estou dentro.”
Walker agora vive e treina em Las Vegas, trabalhando ao lado dos ex-campeões do UFC Sean Strickland e Francis Ngannou, e sente que seu tamanho e habilidades serviriam perfeitamente no peso pesado depois de dividir a jaula com “O Predador” na academia.
“Tenho treinado com Francis Ngannou, sparring com ele”, disse Walker. “Mesmo durante a dieta, com cerca de 20 quilos de diferença, já que estou muito mais leve agora, tenho conseguido treinar muito bem com ele. Mesmo em luta livre, força e ground-and-pound. Se eu posso fazer isso durante a dieta, imagine sem ele?”
Walker venceu oito das 15 lutas do UFC como meio-pesado, acumulando uma lista de vitórias que inclui os ex-desafiantes ao título Khalil Rountree Jr. e Anthony Smith, e sente que seu desempenho é um tanto limitado depois de forçar seu corpo a cair para 205 libras na semana da luta.
“Seria muito melhor (no peso pesado) porque com uma dieta não consigo treinar adequadamente”, disse Walker. “Fico tonto, com pouca energia por causa da falta de carboidratos. Mal posso esperar para subir e poder treinar 100 por cento, mesmo perto da luta. Quando um peso pesado está lutando no mesmo card que eu e eu vejo eles treinando durante a semana da luta, fazendo todo tipo de coisa, e eu estou lá esgotado, sem energia, é difícil. Mas… eu vou subir. Não vai demorar muito.”
“Tenho mais experiência agora”, acrescentou, explicando porque está finalmente pronto para a mudança. “Estou melhor tecnicamente e fisicamente também. Estou chegando ao meu auge. Esse corte de peso não faz mais diferença para mim. Francis tem que cortar para fazer 265, ele anda mais pesado que isso, e eu treinei com ele, fiz sparring com ele e tudo, até fazendo dieta. E o cara é de elite, ex-campeão mundial. Fiz dois rounds de cinco minutos com Sean Strickland, ex-campeão, e depois um com Francis, também ex-campeão. Foi tranquilo. não senti muita diferença de força. É uma possibilidade muito real. Vou tentar lutar nas duas categorias, vou aceitar.
Walker disse que sua próxima luta já pode ser no peso pesado “se for uma oferta interessante”, mas ainda quer correr atrás do cinturão até 90 quilos. Jiri Prochazka e Carlos Ulberg se enfrentam pelo trono vago na mesma noite em que Walker enfrenta Reyes em Miami.
“Dependendo da próxima luta que me oferecerem, se tudo der certo, ainda terei mais duas ou três lutas aos 205”, disse Walker. “Mas definitivamente estou muito perto de subir para o peso pesado também.”
Reyes estava em alta no UFC com vitórias consecutivas sobre Dustin Jacoby, Anthony Smith e Nikita Krylov, mas sofreu um nocaute no primeiro round contra Ulberg em setembro passado. Walker disse que usará “violência controlada” para vencer Reyes no UFC 327.
“Ele é um cara muito experiente e durão”, disse Walker. “Ele lutou com o Jon Jones e, na minha opinião, venceu o Jones. E estou pronto. Vai ser um grande teste para mim. Se eu passar por ele, vai mostrar que posso lutar entre o top 5, o top 2. Mais uma ou duas lutas e já é disputa de título, sabe? Se dependesse de mim, já estaria lutando pelo cinturão logo após essa vitória. Todo mundo teve a oportunidade. Khalil Rountree foi o 8º e lutou pelo cinturão, sabe? O segredo é como eu finalizo essa luta. Dependendo do meu desempenho, pode me dar muito impulso.”
