Seika Izawa é a maior lutadora feminina da história do MMA japonês, alcançando o recorde de 17-0 com campeonatos conquistados no DEEP e RIZIN, e não tem planos de desacelerar. Na verdade, seu objetivo é perseguir a grandeza de todos os tempos em todo o mundo.
Izawa retornará ao ringue do RIZIN no tradicional show de Réveillon para enfrentar a popular lutadora japonesa Rena Kubota, em busca de mais uma defesa bem-sucedida do cinturão do peso átomo. Ela não espera outra vitória, embora sobre um nome que já competiu sob a bandeira do Bellator antes, para levá-la ao topo do ranking peso por peso e das listas GOAT.
“Definitivamente preciso divulgar meu nome no mercado internacional”, disse Izawa ao MMA Fighting por meio de um intérprete. “Preciso lutar internacionalmente, com certeza. Mas as categorias de peso me impedem. Acho que a categoria de peso está me impedindo de fazer isso. Não é uma categoria muito popular no momento. Então preciso continuar fazendo o que posso para que as pessoas falem sobre mim.
“No meu ponto de vista, acredito que as categorias mais leves, no que diz respeito ao MMA feminino, são mais interessantes e divertidas. Isso mostra a dinâmica e mostra o que as mulheres podem realmente fazer nas categorias mais leves. Acho que há muito mais para mostrar, muito mais que as pessoas podem ver na categoria de peso menor. Eu realmente espero que a popularidade da minha categoria se espalhe internacionalmente e que tenhamos mais competidores para podermos mostrar o apelo do MMA feminino.”
Izawa começou sua carreira no MMA como peso palha, ganhando o título do DEEP antes de cair para 108 libras para iniciar sua corrida de muito sucesso no RIZIN. Vitoriosa em 11 lutas seguidas e com sete finalizações em seu crédito na empresa, ela tem dificuldade de ver um futuro em que volte aos 115 libras.
“No momento, simplesmente não consigo engordar, então é difícil para mim me comprometer a lutar em uma categoria de peso mais pesado”, disse Izawa. “Então, a partir de agora, acho que vou continuar no peso átomo. No entanto, depende de como as coisas vão. Se eu começar a lutar para encontrar lutas e realmente ganhar a vida nesta categoria de peso, acho que serei forçado a subir de nível. Mas tudo vai depender de como as coisas vão. Mas a partir de agora, sinto que vou lutar no peso átomo.
Porém, sua luta dos sonhos atualmente compete no peso palha, e essa discrepância de peso pode impedir que isso aconteça: Seo Hee Ham. A veterana sul-coreana venceu 25 das 34 lutas profissionais e recentemente revelou que é uma agente livre, se separando do ONE Championship.
“Nós competimos em um esporte onde existem classes de peso, então, para mim, não consigo entender esse fato”, disse Izawa. “Se eu dissesse com quem eu quero lutar, meu duelo dos sonhos é – Soo He Ham seria alguém com quem eu estaria definitivamente motivado para lutar.”
Izawa disse que nomear a melhor mulher que já competiu no MMA é “difícil”, mas chamou a campeã peso pena do PFL, Cris Cyborg, de “definitivamente muito, muito, muito difícil”. A ex-campeã do UFC, Strikeforce, Invicta e Bellator não foi quem a impulsionou a competir no esporte.
“Minha maior inspiração foi Kanna Asakura”, disse Izawa. “Temos a mesma idade e a conheço desde os tempos de wrestling. Do meu ponto de vista, alguém da minha idade com quem lutei, que eu conhecia. Ela lutava nesta organização chamada RIZIN e era muito bem sucedida e muito popular. Ela é definitivamente a razão pela qual fiz a transição para o MMA e queria ser um lutador de MMA.
A rainha RIZIN lutou contra Asakura em 2024, vencendo por decisão unânime. No entanto, ela não considera essa luta um resultado legado.
“Em termos de habilidades como lutador, acredito que fui um lutador muito mais importante, então vencê-la não significou muito para mim”, disse Izawa. “Mas na época, enfrentei Miyuu Yamamoto e Kanna Asakura consecutivamente e em ambas as lutas de aposentadoria, então para mim isso mostrou que os tempos estão mudando e as coisas estão mudando. Foi assim que me senti.”
Derrotar veteranos de renome é importante, concorda Izawa, mas também quer acumular vitórias contra novatos. À medida que Izawa desenvolve seu legado como campeã e inspira outros a seguir esse caminho dentro dos ringues e jaulas de MMA, ela espera destruir seus sonhos no futuro.
“Eu gostaria de ser o maior obstáculo que eles enfrentarão se continuarem em sua profissão”, disse Izawa sobre a próxima geração do esporte. “Quero ser esse campeão dominante que eles querem superar, mas não vai ser fácil. Eu gostaria de ser esse tipo de campeão dominante para eles. Meu objetivo é definitivamente colocar meu nome nos livros do MMA. Como eu disse, quero ser aquele obstáculo, campeão invicto e dominante enquanto puder. Nos próximos 10, 15 anos, gostaria de continuar a ser esse obstáculo para todos os futuros competidores.”
Izawa pretendia enfrentar Kubota em maio, quando RIZIN: Otoko Matsuri atraiu 42.706 torcedores ao Tokyo Dome no Japão, mas lamentou que Kubota não estivesse saudável para competir na época.
“Eu sinto que muitas pessoas estão entusiasmadas com isso e a expectativa é definitivamente diferente”, disse Izawa sobre finalmente enfrentar Kubota. “Acho que em termos de expectativa e de pessoas falando sobre essa luta, acho que esta é definitivamente uma das maiores dos últimos anos, vários anos.”
Eles finalmente colidirão para encerrar 2025, e Izawa não prevê uma disputa equilibrada.
“Acho que ela é uma atacante, e eu sou mais uma lutadora que também pode atacar”, disse Izawa. “Em termos de conjunto total de habilidades, tenho mais armas em meu arsenal, com certeza. Obviamente a luta começa em pé, então temos que atacar e teremos que trocar. Em um mundo perfeito, quero dominá-la em pé também. Quero provar um ponto e dominá-la onde ela for boa e depois derrubá-la e finalizá-la.”
