Menos de 24 horas depois que as autoridades federais chegaram à Canal Street, no distrito de Chinatown, em Nova York, a cena parecia relativamente moderada na tarde de quarta-feira.
Nove indivíduos supostamente indocumentados foram detidos, depois que agentes federais atacaram Canal Street no que o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA descreveu como “uma operação de fiscalização direcionada e orientada por inteligência que se concentrava em atividades criminosas relacionadas à venda de produtos falsificados”. Imagens de vídeo da operação mostraram indivíduos sendo jogados no chão e fortemente armados por agentes federais mascarados.
De acordo com o ICE, alguns dos nove tiveram “casos” anteriores de roubo, furto, violência doméstica, agressão policial, falsificação, tráfico de drogas, posse de drogas e falsificação.
Além disso, quatro manifestantes foram presos sob a acusação de agredir a lei e a aplicação da lei, e outro foi preso sob a acusação de obstrução, com base em informações fornecidas pelo ICE.
O Departamento de Polícia da cidade de Nova York “não teve envolvimento” com a operação federal, de acordo com um porta-voz do NYPD.
A Canal Street, na parte baixa de Manhattan, é há muito tempo um foco – e destino – para compradores em busca de bolsas, cintos, óculos de sol e relógios de grife. Sob a administração do então prefeito Michael Bloomberg, uma repressão aos falsificadores da área em 2008 – com agentes federais e a polícia invadindo 32 vendedores que vendiam produtos de luxo falsificados – levou à apreensão de produtos falsificados no valor de US$ 1 milhão.
Mas, mais recentemente, compradores preocupados com o preço têm ido até lá em busca de réplicas falsas de produtos de luxo.
Na tarde de quarta-feira, não havia sinais de qualquer imitação de designer sendo vendida abertamente dentro e ao redor dos quarteirões entre as ruas Lafayette e Center. Os produtos falsificados costumam ser vendidos em cobertores espalhados na calçada ou nas mesas. Também não parecia haver muitos vendedores ambulantes, que ficavam na calçada com pastas cheias de fotografias de diversos itens que mais tarde eram retirados de uma loja, caixa de armazenamento ou outro local mediante solicitação. Outros carregam as imitações em uma sacola para mostrar aos possíveis interessados.
Um vendedor ambulante, que preferiu se identificar apenas como “Michael”, disse ter testemunhado a operação de terça-feira. Sugerindo que mais vendedores locais estão carregando seus cartões de passaporte dos EUA devido ao medo de serem parados pelos funcionários do ICE, ele pegou sua carteira para mostrar a sua. “Até minha mãe me ligou para dizer: ‘Certifique-se de levar seu passaporte'”, disse ele. “Eles dizem que estão perseguindo (pessoas indocumentadas), mas podem estar perseguindo cidadãos americanos. Esse é o seu próprio povo. Isso não está certo.”
Ele questionou por que os funcionários federais, referindo-se aos funcionários do ICE, usariam máscaras faciais. “Do que você tem medo? Por que você cobre o rosto? Pelo que sei, se alguém trabalha para o governo federal ou para o FBI, você precisa ter uma aparência limpa – profissional”, disse ele.
Apontando para a Canal Street, atipicamente deserta, por volta do meio-dia, ele especulou que não há tantos turistas internacionais visitando a cidade de Nova York como no passado. “Tem que mudar para melhor”, disse ele.
No início deste ano, o Turismo + Convenções da Cidade de Nova Iorque reduziu a sua previsão para 2025 para viajantes internacionais em 17%, com 2 milhões de turistas a menos esperados este ano em relação ao ano anterior.
Um funcionário com visto de trabalho, do lado de fora da loja KT4 da Canal Street, que não quis ser identificado pelo nome, disse ter visto o incidente de terça-feira. Uma multidão de pessoas correndo pela Canal Street e alguns observadores “tiraram algumas fotos”, uma pessoa foi detida e colocada em um veículo. Ele disse que os indivíduos levados costumam vender mercadorias na calçada.
Uma exceção foi uma mulher usando um boné de beisebol rosa com a inscrição “Hush Hush”, que se aproximou de duas pedestres para mostrar-lhes acessórios. Depois de concordar com o preço, ela fez sinal para que a seguissem. Depois de seguir para o norte em direção à Walker Street, ela voltou atrás depois de ver uma viatura estacionada do Departamento de Polícia de Nova York. O trio então entrou em uma pizzaria, onde trocou várias sacolas e o pagamento em dinheiro. Vendo o que estava acontecendo, um transeunte entrou e gritou para a mulher de boné de beisebol parar de vender ali.
Convocado para uma entrevista, ele não quis se identificar, mas disse que supervisiona alguns dos prédios da região. Estimando que a área geralmente tenha pelo menos 300 falsificadores em um dia normal, ele disse: “Eles não estão aqui. Provavelmente voltarão no fim de semana. Isso vem acontecendo desde sempre”.
Alegando que o vendedor de produtos falsificados sabe que não deve vender os produtos em outro estabelecimento comercial, ele disse: “Eles conhecem minha agenda. Eles esperam até que eu não esteja por perto ou quando eu for para casa”.
Todas as três mulheres se recusaram a ser entrevistadas.
Banju Fassa, vendedor de Canal Street há 20 ou 25 anos, não tinha certeza se a operação mudaria o cenário para aqueles que vendem produtos falsificados. Um funcionário de uma loja da Canal Street, que preferiu ser identificado como “Le”, disse que cerca de 50 pessoas corriam de um lado para outro na Canal Street no dia anterior. Ele especulou que a operação poderia deixar as pessoas cautelosas sobre estar na área. “Mesmo que não seja uma questão de imigração, é como um policiamento secreto do qual acho que as pessoas deveriam ter medo. É como se fossem propagadores de medo em todos os lugares, mas é isso que o governo (Trump) quer”.
Outro vendedor ambulante, com mais de 20 anos, que acompanhou a operação, descreveu a situação como “triste” e espera que “as pessoas que estão aqui ilegalmente fiquem nervosas e com medo de sair”. Mas aqueles como ela, que estão legalmente nos EUA, simplesmente sairão, disse ela.
Planejando viajar para fora do país na próxima semana para visitar um parente doente, ela disse: “Espero que não me bloqueiem no caminho de volta. Mas sua vida não pode ser uma preocupação. Minha vida é obrigatória. Onde quer que eu vá, eu a vivo plenamente”.
Seu marido descreveu seu trabalho como motorista do Uber como “correr pela América”. Sua esposa riu: “Estamos sempre correndo pela América, fazendo todas as tarefas. Mas ainda não somos suficientes. O que está acontecendo com este país?”
Seu marido riu: “Essa é a realidade da América agora. Mas as pessoas são muito legais. Ontem (em Chinatown) as pessoas protestaram fortemente contra o ICE.”
Sua esposa concordou: “Ainda há muitas pessoas boas neste país – não importa o que esteja acontecendo neste país. Eu vi isso (terça-feira). Essa foi a fresta de esperança no céu para mim.”
Perto dali, outro vendedor ambulante, que tem visto de trabalho e pediu anonimato, disse não estar preocupado com o ICE. Ao montar sua mesa para o dia com óculos de sol que comprou em um atacadista, o vendedor disse que às vezes se muda para outros locais, dependendo do andamento do negócio.
Tai Lee, que administra uma banca de jornal em Chinatown há mais de 50 anos, disse sobre o tráfego moderado de pedestres de quarta-feira: “Talvez as pessoas estejam com medo”.
