Arman Tsarukyan deveria enfrentar Islam Makhachev pelo título dos leves no início deste ano, mas agora ele viu Makhachev conquistar o título dos meio-médios no UFC 322 e ficou bastante impressionado.
Agora, Tsarukyan busca voltar ao topo da fila do campeonato até 155 libras ao enfrentar Dan Hooker na luta principal do card do UFC Qatar, no sábado, em uma luta crucial. A disputa programada de cinco rounds acontece na Ali Bin Hamad al-Attiyah Arena na estreia da promoção em Doha, e o card é transmitido na ESPN+.
Tsarukyan viu o que Makhachev fez em sua vitória por decisão dominante sobre Jack Della Maddalena no Madison Square Garden no último sábado, e não apenas ele pode derrubar seu boné, mas Tsarukyan acredita que derrotar Makhachev será um feito e tanto para qualquer um – em 155 ou 170.
“Um desempenho muito bom”, disse Tsarukyan ao MMA Fighting. “Fiquei chocado como ele venceu (Della Maddalena) tão facilmente. Isso diz em que nível do Islã (está agora), você sabe, ele está em um nível diferente agora. Ele está (no) seu auge.
“E não sei quem pode detê-lo agora, (até) 170.”
Tsarukyan estava escalado para ser a atração principal do UFC 311 contra Makhachev pelo campeonato dos leves em janeiro, mas uma lesão nas costas forçou Tsarukyan a sair da luta um dia antes do evento. O jogador de 29 anos enfrentou muita reação da base de fãs, e até mesmo o CEO do UFC, Dana White, disse que o candidato mais bem classificado teria que “lutar para voltar” para a disputa pelo título.
Embora tenha sido difícil desistir de sua primeira luta pelo título, Tsarukyan revelou a maior lição que tirou disso.
“Não treine demais”, disse Tsarukyan. “Essa é a coisa mais importante que aprendi sobre a retirada.
“É por isso que sempre me machuco. É por isso que procuro fazer muitas caminhadas quando quero treinar, ou fazer algo diferente, (como) caminhar ou andar de bicicleta, e não pratico tanto wrestling como antes. Tentando economizar energia.”
Com Makhachev fora de cena, a divisão parece um pouco diferente, com Ilia Topuria detendo o título dos 155 libras após o nocaute de Topuria sobre Charles Oliveira no primeiro round no UFC 317, em junho.
Tsarukyan está feliz por jogar a mão que a divisão dos leves recebeu, mas onde está, ele gostaria que as coisas continuassem como estavam no início do ano.
“Sim, (é) muito bom (com Topuria como campeão dos leves)”, explicou Tsarukyan. “(É) muito bom, sim. Mas eu gostaria que Islam fosse um campeão em nossa categoria… porque ele enfrenta lutas com adversários e luta com todos, mas Ilia está tentando encontrar lutas fáceis para ele.”
