Arman Tsarukyan sabia que seria bombardeado com perguntas sobre o campeão peso leve do UFC, Ilia Topuria, antes de sua luta contra Dan Hooker, então ele minimizou a rivalidade e manteve o foco na tarefa em questão.
Depois de finalizar rapidamente Hooker com uma finalização no segundo round na luta principal do UFC Qatar, Tsarukyan não perdeu tempo voltando sua atenção para Topuria enquanto pressionava por um confronto com ele mais cedo ou mais tarde. Topuria conquistou o título vago dos leves em julho, mas até o momento ele não marcou sua primeira defesa de título como campeão e Tsarukyan diz que a escolha é clara sobre quem merece essa oportunidade.
“Não quis mencionar Ilia (muito) porque estava focado na minha luta”, disse Tsarukyan na coletiva de imprensa pós-luta do UFC Qatar. “Depois de hoje vou tentar novamente criar alguns vídeos malucos que vão viralizar e tentar fazer uma piada e trazer muitos olhares para essa luta. Porque é um esporte midiático também. Você tem que ser um bom lutador e um bom showman.
“Na minha cabeça, posso golpear com ele de longa distância, mas quando ele quiser me boxear e dar seu soco forte, vou atirar e derrubá-lo. Acredito em mim mesmo e sei que posso vencê-lo tão facilmente também.”
Na verdade, houve um breve momento em que Tsarukyan e Topuria estiveram próximos um do outro durante a semana da luta, mas nenhum dos competidores pareceu reconhecer o outro.
Tsarukyan admite que nem percebeu que Topuria estava bem ali na sua frente, mas mesmo que eles ficassem cara a cara, ele não estava tentando se envolver em algum tipo de encontro que pudesse ter levado a uma altercação física.
“Para ser honesto, eu também não o vi”, disse Tsarukyan. “Se eu soubesse que era ele, não percebi naquele momento. Mas se eu soubesse que era ele, provavelmente tentaria encontrá-lo, talvez ver seu olhar e olhar em seus olhos.
“Mas, para ser honesto, não temos nada pessoal entre nós. Isso tudo é mídia, tudo isso é exagero. Obviamente, estamos tentando animar a luta, mas especificamente pessoal, não temos nada. Porque se tivéssemos alguma coisa, tenho certeza que já cuidaríamos disso.”
Pessoal ou não, Tsarukyan está convencido de que Topuria está fazendo todo o possível para evitar uma luta contra ele, principalmente depois de vê-lo desmontar e finalizar Hooker em dois rounds no sábado.
“Você precisa perguntar a ele o que ele pensa sobre meu desempenho”, disse Tsarukyan sobre Topuria. “Não sei se ele está assistindo ou não, mas provavelmente não porque ele não quer lutar comigo.”
Topuria não comentou a luta porque esteve principalmente no UFC Qatar para encurralar e treinar seu irmão Aleksandre Topuria em seu próprio confronto. Dito isso, Topuria já havia elogiado sua falta de interesse em Tsarukayan como oponente e até brincou que ele poderia simplesmente subir para o peso meio-médio para poder buscar o terceiro título na esperança de enfrentar o novo campeão do UFC, Islam Makhachev.
“Ele deveria (passar para o peso meio-médio)”, disse Tsarukyan. “Ele disse que se você me der Arman, vou deixar esse título. Ele deveria deixar esse título e me dar qualquer um.
“Não procuro lutas fáceis. Posso lutar com qualquer um e o UFC sabe que estou aberto a qualquer um. Não sei, ele está tentando não chamar meu nome. Ele sabe que o número 1 (contender) e verdadeiro lutador, sou eu.”
Após uma longa pausa entre as lutas, Tsarukyan estava compreensivelmente feliz por voltar ao trabalho no sábado, enquanto eliminava outro candidato entre os 10 primeiros classificados, Hooker.
Idealmente, essa vitória o levaria à disputa pelo título, mas Tsarukyan deixou claro que está disposto a fazer o que for preciso se isso significar que ele terá uma chance pelo ouro no UFC. Isso inclui competir novamente já em janeiro, quando o UFC inicia seu novo acordo de transmissão com a Paramount, com um evento principal ainda a ser determinado para esse evento.
“Claro. Posso descansar uma semana, voar para os EUA e ficar lá por dois meses”, disse Tsarukyan sobre os combates em janeiro. “Dá tempo de me preparar, não tive nenhuma lesão, graças a Deus, e eles têm que dizer isso.
“Espero que na terça-feira anunciem essa luta, eu lutando na luta principal com o Topuria, seja em Las Vegas ou em Los Angeles, estou pronto. Tenho que aproveitar a chance e tenho muito tempo para me preparar.”
