É difícil para Sam Alvey se lembrar da última vez em que foi o favorito para vencer uma luta, principalmente com tantas pessoas na internet gritando que ele está destinado a perder.
Depois que sua carreira no UFC chegou ao fim com um recorde de 0-8-1 em suas últimas nove lutas, o ex-competidor do Ultimate Fighter nunca pensou em se aposentar, mas entendeu que teria uma batalha difícil em mãos para provar que ainda era um desafio viável para os adversários nos esportes de combate. Alvey conquistou uma vitória em sua próxima luta de MMA, mas depois assinou com o Karate Combat, onde rejuvenesceu completamente sua carreira.
Ele obteve três vitórias consecutivas – sem contar um no-contest que encerrou sua terceira aparição na promoção – e então enfrentou Tyrone Spong, que é amplamente considerado um dos kickboxers mais cruéis de todos os tempos. Alvey ouviu repetidamente que não teve chance de tocar em Spong e muito menos vencê-lo, mas foi exatamente o que ele fez depois de nocautear no segundo round para manter seu título de peso pesado do Karate Combat.
A mesma narrativa está se construindo novamente enquanto Alvey se prepara para enfrentar o monstro Robelis Despaigne de 1,80 metro na sexta-feira, enquanto o nocauteador cubano busca construir seu recorde perfeito de 6-0 no Karate Combat, incluindo quatro nocautes com um tempo combinado de 44 segundos.
“Eles continuam me dando lutas onde eu deveria ser o azarão!” Alvey disse ao MMA Fighting. “Contra Ross Levine, o peso médio mais dominante que eles já tiveram. Contra Antonio Arroyo, que parecia feito de pedra e depois eu tinha Tyrone Spong, sem dúvida você poderia dizer que ele é o melhor kickboxer que já existiu. As únicas pessoas com quem você discutiria estão no seu canto.
“Acho que eles estão tentando fazer isso comigo. Ei, estou provando que sou o maior carateca que já existiu. Eles estão apenas se certificando de que eu prove isso em cada luta.”
De uma forma estranha, Alvey adora ser sempre eliminado porque isso faz com que a vitória seja muito melhor. Enfrentar e depois conquistar probabilidades intransponíveis tornou-se uma espécie de seu negócio.
“Eu adorei. É muito divertido”, disse Alvey. “Mesmo na minha carreira no UFC, eu ouvia isso com mais frequência. Quando lutei com o Cezar Mutante, ele foi a próxima grande novidade, o próximo Vitor (Belfort) e eu derrubei ele em três minutos. A quantidade de respeito que você ganha depois, é uma loucura. É muito divertido entrar lá e vencer esses caras no papel, quem deveria vencer ou todo mundo na internet acha que vai ganhar. É muito divertido.
“No final das contas, só tenho um limite de lutas dentro de mim e espero lutar por mais 10 anos, mas seu corpo vai dar o nosso porque o tempo sempre vence. Essa é aquela luta onde poderei dizer, sim, eu fiz isso. Poderei mostrar a foto da pesagem, poderei mostrar (o quanto ele era maior). Poderei me gabar disso, poderei admirar isso pelo resto da minha vida.”
Alvey admite que nunca lutou contra alguém tão alto quanto Despaigne, mas definitivamente sabe como atacar esse tipo de oponente.
Na noite da luta, Despaigne certamente superará Alvey, mas ele não terá problemas em se levantar para nocautear ou talvez apenas derrubar a árvore e desferir o golpe final.
“O problema dos caras altos é que eles lutam como se fossem altos”, explicou Alvey. “Eles não deixam as mãos levantadas tanto porque essa altura extra, esses dez centímetros, doze centímetros extras, o deixam fora do alcance para a maioria dos socos. Então eu tenho que cronometrar seus ataques. Tenho que cronometrar quando posso atacar.
“Se eu acertar, sei o quão forte bati. Consegui muito mais nocautes do que Dan Henderson! Só preciso encontrar uma maneira de acertar e, às vezes, derrubá-lo, acertá-lo na barriga, fazê-lo se curvar, fintas, pequenas coisas assim podem ajustar sua postura e me dar uma chance melhor de acertar aquele queixo.”
Quando Despaigne se juntou ao elenco do UFC pela primeira vez em 2024, ele já tinha muito entusiasmo em torno dele porque suas primeiras quatro lutas profissionais terminaram em nocautes brutais no primeiro round. Ele então marcou uma finalização semelhante em sua estreia no octógono, mas então Despaigne descobriu da maneira mais difícil como a outra metade vive com suas próximas duas lutas terminando em derrotas feias por decisão.
Ele foi então dispensado de seu contrato.
Agora Despaigne reconstruiu essa reputação feroz com suas atuações no Karate Combat, mas Alvey entende que vencê-lo provavelmente reacende as mesmas velhas críticas de que ele nunca foi tão bom para começar.
“Eu venci Tyrone Spong e imediatamente as pessoas disseram ‘bem, Tyrone Spong está velho!’” disse Alvey. “O cara é mais novo que eu! Se ele tivesse lutado contra Tyrone Spong no auge! Tenho a mesma idade! Vou conseguir essa vitória e vai parecer muito legal, mas no papel poderei dizer às pessoas que venci um cara que pesava 285 libras e não apenas o venci, mas o derrubei. Esse é o objetivo.
“Este é um tipo de luta herdada. Quando eu estiver velho e grisalho e conversando com meus bisnetos, poderei dizer a eles que venci Golias. Eu literalmente venci um Golias. Eu venci um homem que é cinco ou quinze centímetros mais alto que eu, com um alcance 25 centímetros maior que o meu. É uma loucura o comprimento desse homem. Mas eles podem dizer o que quiserem, mas nunca serão capazes de tirar o quanto ele será maior do que eu… árvore grande, queda difícil, vou fazer isso acontecer.”
