O lutador aposentado do UFC Ben Askren ganhou as manchetes recentemente depois de se conectar com o ex-rival Jorge Masvidal, quando eles deixaram de lado o rancor de longa data e decidiram se tornar amigos.
A reunião inicial ocorreu depois que Askren sofreu uma emergência médica que o colocou em coma induzido antes que sua vida fosse salva após receber um transplante duplo de pulmão. Askren detalhou sua angustiante jornada de saúde e subsequente recuperação nas redes sociais, bem como em um documentário que estava por vir, quando Masvidal o procurou perguntando se eles poderiam se encontrar.
“Eles estão fazendo um filme sobre o que eu passei”, disse Askren ao MMA Fighting. “Na verdade, minha esposa era amiga de infância de um produtor de cinema e eles disseram ‘ei, gostaríamos de fazer algo’. Eu disse OK, estou pronto para isso, é claro. Acho que minha história pode ser inspiradora para muitas pessoas.
“Em algum momento desse processo, Jorge disse: ‘Adoraria sentar, almoçar e orar com você’ e eu disse escute, cara, a qualquer hora, você pode vir. Ainda não estou viajando, então disse que quando quiser, você pode vir. Ele concordou em vir. Fui batizado no fim de semana passado. Foi bom.”
Claro, Askren e Masvidal se envolveram em uma das rivalidades mais acirradas da história recente, enquanto os meio-médios trocavam conversa fiada antes de se encontrarem no UFC 239 em 2019.
A luta terminou de forma bastante violenta com Masvidal atacando Askren antes de nocautear uma joelhada voadora para lhe dar a finalização apenas cinco segundos no round inicial. Isso deu a Masvidal o recorde de nocaute e finalização mais rápidos da história do UFC.
Masvidal fechou a porta para a rivalidade ao dizer que os socos extras que ele acertou após o nocaute foram “super necessários”, especialmente depois de tudo que Askren disse antes da luta.
Agora, sete anos depois, Askren admite que fabricou sua briga com Masvidal em grande parte porque estava tentando ganhar uma chance pelo título do UFC e simplesmente não havia muitas boas opções disponíveis para ele na época. Incitar Masvidal a uma briga chamaria muita atenção, então Askren começou a trabalhar e sua estratégia valeu a pena.
Bem, pelo menos até Masvidal acertá-lo com aquela joelhada voadora.
“Sinceramente, me senti um pouco mal porque e deveria ter contado isso a ele, quando ia lutar com ele, eu sabia que meu tempo estava correndo com o UFC por causa do meu problema no quadril”, explicou Askren. “Então eu lutei com Robbie (Lawler) bem cedo e conforme aquele mês avançava, percebi que a única pessoa com quem eu poderia lutar era ele. Então eu tive que fazer com que ele dissesse sim. Então eu tive que antagonizar ele pra caralho. Eu tive que dizer um monte de coisas que talvez eu não quisesse dizer totalmente, porque caso contrário, eu estaria sentado no banco.
“Se você se lembra, isso foi há sete anos, Tyron (Woodley) perdeu para (Kamaru) Usman, eles não iriam me dar a chance pelo título, seria Usman contra Colby (Covington). Esse era o plano lá. Eu não iria lutar contra Tyron porque ele é um amigo próximo. ‘Wonderboy’ (Stephen Thompson), foi nocauteado por Anthony Pettis. Eu não iria lutar contra Anthony porque ele era um amigo próximo. Então Jorge nocauteou Darren Till, então não pude lutar com ele, então pensei que precisava concentrar toda a minha energia nele e pensei que seria bom para ele, é claro.
Masvidal derrotou Nate Diaz pelo campeonato “BMF” inaugural antes de lutar contra o então rei dos meio-médios Kamaru Usman em lutas consecutivas pelo título.
Aquela sequência de cinco lutas, que também incluiu um nocaute sobre Darren Till, fez de Masvidal um dos atletas mais populares e comercializáveis de todo o elenco do UFC e grande parte de sua ascensão à fama veio desse nocaute sobre Askren.
Olhando para trás agora, Askren não se arrepende necessariamente de como essa rivalidade começou, mas ele admite plenamente que ir atrás de Masvidal foi realmente a única maneira de conseguir um oponente que estava disponível e alguém que ele poderia derrotar para então catapultá-lo para uma disputa pelo título.
Mas finalmente conectar-se com Masvidal para deixar o passado para trás foi um momento catártico para Askren.
“Eu disse isso nas redes sociais, mas fui sincero: guardar rancor é uma total perda de tempo para qualquer pessoa”, disse Askren. “Isso não significa que seremos melhores amigos. Tenho outras pessoas com quem talvez tenhamos relacionamentos ainda mais contenciosos e é como se nos conhecêssemos, eu os perdoei, isso não significa que serei amigo deles, mas é bom limpar o ar.
“Com Jorge, ele mora em Miami, eu moro em Wisconsin. Não sei até que ponto seremos bons amigos, mas definitivamente não há ressentimentos. É o que é. É bom poder perdoar ou chegar a um entendimento ou acordo e dizer ‘ei, da minha parte não há ressentimentos’. Acho que ele sentiu o mesmo. Acho que realmente temos muito em comum. Então isso foi ótimo.”
