Nos esportes de combate, Joe Rogan é mais conhecido por convocar lutas do UFC, mas se sua carreira tivesse tomado um rumo um pouco diferente, ele poderia ter sido um dos primeiros atletas a disputar a promoção.
Muito antes de ser comentarista colorido do UFC, Rogan era apaixonado por artes marciais, que começou treinando taekwondo quando ainda era adolescente. O comediante e apresentador de podcast, agora com 58 anos, era na verdade bastante talentoso como artista marcial, mas uma série de eventos o levou a deixar a luta para trás e se concentrar em uma nova carreira.
O maior fator na decisão de Rogan de parar de lutar realmente se resumiu à sua saúde a longo prazo, especialmente depois que ele começou a testemunhar os efeitos debilitantes dos danos cerebrais.
“Parei de lutar quando tinha 22 anos”, Rogan disse em seu podcast. “Comecei a fazer comédia aos 21 anos e meio que meio idiota ainda treinava e lutava algumas vezes enquanto também fazia comédia, mas não tinha o comprometimento que tinha antes. Tive uma série de eventos que me levaram a deixar de querer competir. Um deles foi reconhecer danos cerebrais. e nem estou ganhando dinheiro com isso.
“Comecei a praticar boxe e kickboxing e vi muitos danos cerebrais. Vi muitos danos cerebrais não relatados. Apenas coisas estranhas. Os caras contariam a mesma história que contaram há cinco minutos. Eles apenas contaram para você de novo. Percebi, ah, esses caras não conseguem se lembrar de que disseram isso há cinco minutos. Era como se eles estivessem chapados e não estavam. Eles estavam apenas começando a exibir os primeiros sinais de danos cerebrais.”
Rogan também revelou um incidente perturbador que aconteceu em uma de suas próprias lutas, que serviu como um alerta de que talvez isso não fosse algo que ele deveria fazer nos próximos anos.
“Havia um cara que machuquei muito em um torneio”, explicou Rogan. “Eu nocauteei um cara quando tinha 19 anos na Califórnia, estava competindo nas nacionais. Eu (nocauteei) esse cara e ele nunca mais se levantou.
“Eles tiveram que levá-lo em uma maca e ele ficou em uma maca por meia hora e eles o levaram para o hospital e isso me assustou. Porque eu estava assim, poderia facilmente ter sido eu. Poderia facilmente ter sido eu. Esse me incomodou porque é como o que estou fazendo? Por que estou fazendo isso?
Marcar aquele nocaute e as consequências devastadoras fizeram Rogan questionar se isso era algo que ele queria continuar a perseguir, sabendo que era apenas uma questão de tempo até que acontecesse com ele.
“Tive muita sorte por nunca me machucar em um torneio”, disse Rogan. “Nunca fui derrubado. Nunca fui nocauteado. Nunca fiquei realmente abalado. Mas fiz isso com muitas pessoas. Então pensei que isso estava acontecendo. É apenas uma questão de tempo até que eu seja atacado. Acontece. Vai acontecer.
“Vou lutar com um cara campeão nacional, vou ziguezaguear quando deveria ter zagueado e vou acertar um calcanhar na porra do queixo e isso vai ser um embrulho. Vou acordar no hospital.”
Acrescente a isso, Rogan admite que na época ele simplesmente não via aonde a luta o levaria no futuro. Naquela época o UFC não existia então não havia sequer a possibilidade de passar para um evento onde ele pudesse ganhar algum dinheiro de verdade lutando.
Rogan sentiu como se tivesse chegado a uma encruzilhada onde poderia continuar lutando ou encontrar outra coisa para fazer, que foi mais ou menos na mesma época em que fez sua primeira noite de microfone aberto fazendo comédia stand-up.
“Estou tentando ganhar o campeonato nacional. Estou tentando estar nas Olimpíadas. Estou tentando fazer essas coisas, mas pergunto: aonde isso me leva?” Rogan disse. “Ensinando? Eu já estava ensinando na época, mas eu realmente quero ensinar para viver para sempre? Acho que não. Então, reconhecendo que a arte marcial que eu escolhi, o taekwondo, tinha muitas falhas. Era muito bom para chutar, mas não era a melhor arte marcial em geral.
“Quando comecei no kickboxing, eu realmente percebi isso. Então comecei a praticar Muay Thai e percebi o poder dos chutes nas pernas e o impacto devastador que eles têm na sua mobilidade. Um ou dois chutes nas pernas e você fica tão comprometido. Há tantos níveis nisso. Eu também estava meio idiota nas artes marciais no ano passado. Não tão comprometido. Eu estava totalmente envolvido durante meus anos de ensino médio. Tudo isso até os 21 anos e depois dos 21 aos 22 eu meio que foi meia-boca e só comecei a praticar jiu-jitsu anos depois.”
Ele também sofreu uma lesão que apenas acrescentou mais uma moeda ao banco que talvez a luta nunca fosse render para ele.
Rogan se comprometeu totalmente com a comédia stand-up, o que o levou a apresentações como ator e, eventualmente, a apresentar a série ultra-popular Fear Factor antes de criar o maior podcast do planeta. No geral, funcionou muito bem para ele.
“Eu rompi meu LCA e quando rompi meu LCA, tive que fazer uma cirurgia e não pude fazer nada por uns seis meses”, disse Rogan. “Então eu percebi que meu corpo é vulnerável. Você está contando com o seu tecido permanecendo intacto para viver essa vida que você quer viver. Então eu tive que reconstruir meu joelho. Acho que eu tinha 22 anos quando estraguei tudo. 21, em algum lugar por aí. Foi bem quando eu estava pensando em parar de competir. O universo era tipo, deixe-me ajudá-lo, deixe-me foder seu joelho bem rápido.
“Tive que consertar isso e demorou um pouco até que voltasse ao normal. Mas a comédia se tornou algo muito emocionante. Realmente difícil de fazer e muito diferente do que eu estava fazendo.”
