O cenário da divisão meio-médio do UFC deve finalmente tomar forma com Jack Della Maddalena colocando seu título em jogo contra Islam Makhachev e a maioria dos melhores lutadores de 170 libras se enfrentando entre 15 e 22 de novembro no UFC 322 e no UFC Qatar, respectivamente, e Carlos Prates pretende ser o mais impressionante do pelotão.
Prates entra na jaula no sábado, no Madison Square Garden, para enfrentar o ex-campeão do UFC Leon Edwards, nome que ele chamou depois de demolir Geoff Neal com uma incrível cotovelada giratória para trás em agosto, e disse que “a disputa pelo título virá dependendo de como cada luta termina.
“Com os combates acontecendo esta semana, e na próxima tem Ian Garry x Belal Muhammad, acho que sou o cara mais empolgante”, disse Prates ao MMA Fighting. “Acho que sou o lutador que o público mais gosta. Acho que se eu nocautear Leon Edwards, derrubá-lo com um grande nocaute como fiz com Geoff Neal, acho que vou cortar a linha e ir para a disputa pelo título. A menos que Ian Garry vença Belal Muhammad.”
“Não sei como as coisas funcionam no UFC”, continuou ele, “mas Ian Garry sofreu duas lutas de última hora, então o UFC meio que deve a ele – tipo, ‘vamos armar para o cara pelo menos uma vez, ele está enfrentando lutas de última hora.’ Talvez se ele vencer o Belal Muhammad, acredito que ele vá em busca do cinturão. Mas se o Sean Brady tiver uma luta chata com o (Michael) Morales e o Ian Garry perder e eu nocautear o Edwards, acredito fortemente que serei o próximo pelo cinturão.”
Garry foi o único homem a derrotar Prates dentro do UFC, vencendo por decisão em abril. Mais tarde, Prates se recuperou com a paralisação de Neal para seu quinto nocaute em cinco vitórias no octógono. Garry está 9-1 na promoção, mas seis dessas vitórias foram decisões. O fator “emocionante” pode jogar a seu favor se Prates finalizar Edwards e Garry não conseguir parecer tão chamativo contra Muhammad.
“Cara, (se Garry vencer uma luta chata), então eu não sei. Você me pegou lá, cara”, disse Prates. “Essa foi uma boa pergunta. Não sei, mano. Vamos torcer para que eu também pule a linha? (risos) (Garry) pode vencer, mas que seja uma luta chata e aí eu vou lá, nocauteio Leon Edwards, para o qual estou treinando, e tenho a chance pelo título. É nisso que estou pensando agora.”
Entrando no que poderia acabar sendo um eliminador de candidatos número 1, Prates disse que não está surpreso que Edwards tenha concordado em enfrentá-lo.
“Há lutas mais arriscadas para ele por aí”, disse Prates. “Talvez se ele enfrentasse um cara como Sean Brady, ou Belal Muhammad – para quem ele já perdeu – ou Kamaru Usman, acho que seriam lutas muito mais arriscadas. Eu sempre trago o mesmo jogo, sempre venho com a mesma estratégia, então na cabeça dele deve ser muito mais fácil me vencer do que esses caras. Acho que por isso ele aceitou. Mas não fiquei surpreso. É uma luta boa para um ex-campeão. Como ele disse em entrevista, ele quer me vencer, vencer o Ian Garry e depois lutar pelo título é um caminho que ele vê como favorável para ele, mas acho que ele está um pouco enganado.”
Feroz atacante lutando no VTT e no Fighting Nerds em São Paulo, Prates disse ter a impressão de que todos que concordam em enfrentá-lo sob a bandeira do UFC veem um caminho claro para a vitória ao derrubá-lo no chão, mas ficarão em choque quando chegar a hora de implementar tal plano de jogo.
“A impressão que tenho tido é que os caras assistem minhas lutas e têm uma impressão diferente, e quando estão realmente lutando comigo veem que não é o que pensavam”, disse Prates. “Sou um cara que gosta de estar sempre evoluindo, gosto sempre de testar coisas novas, novos ângulos de golpe, diferentes formas de defender, sabe? Embora meu jogo seja sempre o mesmo, trocando golpes e defendendo quedas, estou treinando. Estou treinando com o Caio Borralho, que é um dos caras que mais me ajudou nesse camp. Estou treinando muito chão, muitas quedas, derrubar pessoas e defender. Estou preparado para tudo — e estar preparado para tudo me permite soltar ainda mais a trocação com mais conforto e menos preocupação.”
Edwards marcou três de suas 14 vitórias no UFC por nocaute, incluindo um chute épico na cabeça sobre Kamaru Usman para conquistar o ouro dos meio-médios em 2022, mas Prates não espera que ele tente sua sorte contra ele no Madison Square Garden.
“Ele vai jogar aquele jogo seguro de sempre, dando socos, socos e fintas e sem se expor muito”, disse Prates. “Acho que ele vai tentar me derrubar no final do round para vencer na decisão. Sabemos que ele não é nocauteador, não é finalizador, (e lutar) contra um cara que gosta de finalizar, não acredito que ele vá arriscar – principalmente vindo de duas derrotas.
“Ele sempre foi um lutador burocrático, e vai ser ainda mais burocrático agora que vem de duas derrotas. Ele é um cara esperto, sabemos que ele é inteligente, então não vai vir trocar golpes. Vou ficar atento a isso. Não posso deixar ele transformar a luta em uma luta chata porque isso seria bom para ele. Ele é um cara que não sabe brigar. Ele se perde quando tem que brigar, então a gente vai veja como vai a luta.
