Steve Garcia conquistou sem dúvida a maior vitória de sua carreira no UFC Vegas 110 depois de nocautear David Onama no primeiro round em sua primeira luta principal.
Foi uma vitrine dominante do início ao fim, enquanto Garcia perseguia Onama pela jaula do primeiro ao último segundo. O final veio depois que Garcia acertou Onama com uma combinação violenta e continuou descarregando chutes até que o árbitro não teve escolha a não ser interromper a disputa.
A luta foi a sétima vitória consecutiva de Garcia, com seis dessas lutas terminando por nocaute/nocaute técnico.
“Devo dizer que fiquei um pouco surpreso com a forma como ele abordou as coisas”, disse Garcia ao MMA Fighting sobre o desempenho de Onama. “Porque acho que o que alguns (entrevistadores) me contaram é que estão dizendo que ele estava aceitando uma briga bem no meio do octógono e isso não aconteceu.
“Dito isso, quando estou lá, tenho uma energia diferente. Tenho uma sensação diferente lá dentro. Sinto-me forte e não sei o que aconteceu. Não sei se ele está querendo isso. Acho que parece bom nos encontrarmos no meio e apenas brigar, mas então você tem um treinador inteligente como Marc Montoya e eles realmente vão sair e (digamos) ele olha, temos cinco rodadas para isso, vamos desacelerar um pouco as coisas, vamos tenhamos nossos momentos e tentaremos fazer isso. É assim que eu presumo que eles abordariam isso.
Onama nunca passou do primeiro round, mas Garcia atribui isso à sua própria estratégia agressiva, de tentar matar imediatamente.
“Eu ia ficar com ele o tempo todo porque quando você sente aquela energia ali, eu simplesmente sei que me senti superior ali”, disse Garcia. “Mesmo nas costas, minhas mãos pareciam fortes, pesadas. Eu sentia que poderia tocar em alguém e eles iriam cair.
“É uma sensação ótima ter um pouco antes de uma luta, isso eu vou te dizer. Então fomos capazes de ir lá e dominar.”
Nos dias seguintes à sua vitória, Garcia comemorou um trabalho bem executado, apenas para ver a atenção dada ao evento mudar drasticamente.
Apenas duas lutas antes da vitória de Garcia, Isaac Dulgarian foi rapidamente finalizado por Yadier del Valle com um mata-leão no primeiro round. A finalização não foi nada incomum para o UFC, mas as circunstâncias em torno da luta foram recebidas com escrutínio imediato devido a atividades de apostas incomuns, onde as probabilidades de Dulgarian caíram depois que ele foi fortemente favorecido para vencer e as apostas prop relacionadas a uma finalização no primeiro round foram, na verdade, removidas de várias casas de apostas esportivas proeminentes.
Não demorou muito para que o FBI abrisse uma investigação sobre possíveis alegações de manipulação de lutas e o UFC liberasse Dulgarian de seu contrato.
O CEO do UFC, Dana White, revelou mais tarde que a empresa foi informada das irregularidades nas apostas, mas conversou com Dulgarian e seu advogado do lutador alegando que nada de estranho estava acontecendo e que ele estava preparado para sair e vencer a luta. Quando Dulgarian foi finalizado rapidamente, White diz que o UFC entrou em contato diretamente com o FBI para relatar o que aconteceu.
Embora nada disso realmente tenha envolvido Garcia ou sua vitória, ele ainda sentiu o revés porque Onama treinou na mesma academia e com os mesmos treinadores de Dulgarian.
“Isso realmente não faz com que pareça bom”, disse Garcia. “Presumo que isso talvez tenha acontecido muito antigamente com o boxe. Não caiu bem para muitas pessoas. Eu sei que não caiu bem para Dana (White). Eu sei que não caiu bem para pessoas que estão realmente tentando vencer. É difícil e meio chato. Eu me sinto mal pela equipe. Eu até entendi um pouco (com as pessoas dizendo) ‘bem, Onama deveria vencer’ ou ‘ele realmente não parecia estar tentando vencer’. vencer ou algo parecido. Só porque você está treinando na mesma academia, você é culpado por associação.
“Olha, eu e Onama estávamos muito próximos na linha (de apostas). Eu era como um -135 (favorito) e ele era como um +130 ou 140 (azarão) ou algo parecido e eu tenho um olho roxo para provar isso. Ele tentou me pegar.”
Marc Montoya, o técnico principal da Factory X no Colorado, negou mais tarde ter qualquer conhecimento sobre uma possível manipulação de lutas, mas disse que sua equipe cortou relações com Dulgarian depois que as acusações surgiram pela primeira vez.
Ao que tudo indica, Montoya é um treinador respeitado e querido que trabalha com vários lutadores que competem no UFC com excelente reputação na indústria. Garcia na verdade atestou Montoya com base em todas as suas interações com o treinador, mas um de seus lutadores sendo arrastado para uma investigação do FBI sobre alegações de manipulação de lutas efetivamente toca qualquer pessoa próxima a ele.
“Na minha cabeça, você não pode odiar a academia”, disse Garcia. “Você não pode odiar todo mundo. Marc Montoya, todas essas coisas, ouvi dizer que eles meio que se dissociaram de Dulgarian e isso não parece bom. Nada foi comprovado com ninguém ainda. Espero que eles descubram. Não parece bom para ele. Só não sei o que de bom pode advir disso.
“É por isso que sinto por Marc Montoya. Tenho muito respeito por ele, de verdade. Ele sempre foi muito gentil. Lutei com alguns de seus caras antes. Não importa o que aconteça, ele é sempre um cara honesto, pelo menos para mim. Quando ele se desassociou de Dulgarian, não sei se há um cronograma para isso. Tipo, quando tudo isso acabar, talvez possamos conversar sobre isso. Não sei o que aconteceu, mas foi isso que aconteceu. é uma merda. Você se associa (com) isso. Esta não é a multidão. É difícil especular quando você realmente não sabe de nada.
Em 2022, o UFC se envolveu em uma situação diferente envolvendo alegações de manipulação de lutas depois que Darrick Minner sofreu uma derrota depois que as probabilidades de sua luta mudaram muito, o que levou a outra investigação sobre uma possível manipulação de lutas.
O UFC não apenas liberou Minner de seu contrato, mas seu técnico James Krause foi efetivamente banido pelos oficiais da promoção afirmando que qualquer lutador associado a ele não seria mais bem-vindo para competir no octógono. O lutador peso mosca Jeff Molina, que contava com Minner como companheiro de equipe e Krause como seu treinador, também foi dispensado e eventualmente suspenso por três anos pela Comissão Atlética de Nevada depois de ter feito apostas “significativas” naquela luta.
Minner também enfrentou uma suspensão de 29 meses da comissão.
A investigação atual se concentrou em grande parte apenas em Dulgarian, mas Garcia entende que qualquer pessoa próxima ao agora ex-peso pena do UFC basicamente será arrastada com ele.
“Não é justo com todos os outros. Realmente não é”, disse Garcia. “Não sei se Dulgarian é legítimo. Talvez alguém o tenha avisado. Não sei. Você gostaria de defender um lutador. Somos todos tão competitivos, todos queremos vencer. No final do dia, você pode estar nesta situação maluca em que está mal com algumas pessoas e nunca se sabe.
“Não vou desculpar isso. Se você fez isso, é melhor ter uma desculpa muito boa. Você quase precisa ficar tipo ‘ele ia me matar’, porque se não, sim, você provavelmente deveria ir para a cadeia.”
