Dana White é oficialmente um promotor de boxe agora, mas o esporte que ele cresceu amando na verdade teve um papel influente em como ele decidiu construir o UFC.
Talvez o maior fator tenha sido White e os matchmakers do UFC realizando consistentemente eventos que impressionaram tanto o público ao vivo quanto as pessoas que assistiam em casa pela televisão. Embora nunca haja garantia de que cada evento se tornará um clássico instantâneo, o CEO do UFC diz que promover um produto em que os fãs passaram a confiar fez a maior diferença, especialmente quando se trata de venda de ingressos.
“Levamos o UFC a um lugar onde as pessoas compram ingressos antes mesmo de anunciarmos o evento principal”, disse White no Joy Forum na quinta-feira. “Então começamos a construir esse relacionamento com a base de fãs que eles sabiam que iríamos entregar, não importa o que acontecesse. O boxe não fazia isso há muito tempo.”
White muitas vezes critica o boxe por não construir nada, mas apenas se concentrar em uma luta importante de cada vez, o que não inspira lealdade de longo prazo entre os fãs.
É algo que ele espera mudar com o lançamento do Zuffa Boxing em 2026, com a promoção incipiente já garantindo um contrato de vários anos para transmitir eventos na Paramount.
“Eu vi muitas coisas que pensei que estavam erradas e quebradas no boxe na época e senti que se continuássemos construindo um bom produto (com o UFC) todas as vezes – eu venho dizendo há muito tempo, sinto que cada vez que você assiste a um evento de boxe é como uma venda fora do mercado”, disse White. “Eles estão tentando juntar o máximo de dinheiro que podem.
“Eles não se importam se o evento ao vivo é bom ou mesmo se o evento televisivo é bom. Contanto que consigam arrecadar muito dinheiro, foi tudo o que fizeram.”
O valor da produção sempre pesou para White porque ele está constantemente ajustando e fazendo mudanças, especialmente quando algo dá errado durante um evento.
É claro que White frequentemente incentiva o apelo de participar de eventos ao vivo do UFC e ele acredita que isso tem sido uma grande parte do crescimento da empresa nos últimos anos.
“Se você comprar ingressos e comparecer ao evento, não importa onde seja no mundo, você sabe o que vai conseguir”, disse White. “E você sabe o que vai conseguir se ficar em casa no sábado e assistir na TV.”
Houve um tempo em que o UFC estava quase falido depois que os amigos de infância de White, Frank e Lorenzo Fertitta, compraram a promoção por US$ 2 milhões e depois foram para o buraco por aproximadamente US$ 40 milhões, sem nenhum sinal de que o dinheiro sangrento iria acabar.
White diz que o divisor de águas sempre foi a televisão, o que levou a uma compra de tempo – essencialmente, pagar uma rede para transmitir sua programação – com a primeira temporada de The Ultimate Fighter na Spike TV. Nunca foi uma garantia de que a série iria explodir, mas White promete que sabia que sempre funcionaria quando um público maior visse o produto do UFC.
“À medida que o esporte começou a crescer, você podia sentir isso”, disse White. “Mesmo quando estávamos financeiramente de cabeça para baixo, sabíamos que estava bem ali. Estávamos naquele ponto de inflexão e o que precisávamos era de televisão.
“Precisávamos colocá-lo na TV e expor a milhões de pessoas o que já conhecíamos. Este produto que sabíamos que as pessoas iriam gostar em todos os lugares, em todo o mundo.”
