Arman Tsarukyan é o estranho na disputa pelo título dos leves do UFC, com Justin Gaethje e Paddy Pimblett lutando pelo título interino, enquanto o atual campeão Ilia Topuria lida com alguns problemas em sua vida pessoal que exigem que ele tire uma folga.
Com Gaethje e Pimblett se encontrando no UFC 324 e o vencedor esperando receber Topuria de volta ao octógono, Tsarukyan está preso no limbo como o desafiante número 1 do ranking, sem nenhuma indicação real de quando ele poderá ter sua própria chance pelo ouro. Mas Daniel Cormier, membro do Hall da Fama do UFC, argumenta que Tsarukyan é realmente o desafio mais difícil que espera Topuria e se essa luta acontece agora ou mais tarde, ela tem que acontecer em algum momento para determinar o melhor lutador de 155 libras do planeta.
“Esse cara pode ser o melhor peso leve do mundo”, disse Cormier Canto Vermelho MMA sobre Tsarukyan. “Desde que Islam se foi, ele é muito bom. Ele é grande, forte, físico. O campeão Ilia Topuria é tremendo. Acho que Ilia e Arman são os dois melhores caras do mundo. Acho que eles precisam lutar em algum momento.
“Paddy Pimblett é incrível. Justin Gaethje é incrível. Arman e Ilia parecem ter algo e não apenas algo em termos de habilidade, mas entre os dois podemos construir uma grande luta. Acho que Arman é fantástico. Ele é bom. Ele esteve ótimo contra Dan Hooker também.”
Tsarukyan está atualmente em uma sequência de cinco vitórias consecutivas, incluindo vitórias sobre Dan Hooker, Charles Oliveira e Beneil Dariush. Por qualquer métrica disponível, ele deveria conseguir a próxima chance pelo título, mas Tsarukyan permanece na casa de cachorro de Dana White depois que ele estava escalado para enfrentar Islam Makhachev pelo cinturão dos leves em janeiro passado, mas uma lesão sofrida durante a semana da luta o tirou do card.
Após aquela situação desastrosa que forçou o UFC a mudar para um evento principal totalmente novo com apenas alguns dias de antecedência, White disse que Tsarukyan desperdiçou sua oportunidade e teria que trabalhar para voltar à disputa pelo título novamente.
Tsarukyan finalmente voltou à ação em novembro, quando despachou Hooker em dois rounds, mas mais uma vez o CEO do UFC disse que ainda tinha mais trabalho a fazer antes de ser considerado para outra luta pelo título.
Isso não faz muito sentido para Cormier, mas ele também sabe que Tsarukyan não tem sido muito expressivo ao defender essa decisão no UFC, então ele acredita que há mais nesta história do que qualquer um realmente sabe.
“Não sei por que Arman não está lutando pelo título. Realmente não sei”, disse Cormier. “Ouvi o motivo por causa do que aconteceu em Los Angeles. Achei que se fosse o reserva na luta do Ilia com o Charles (Oliveira) e lutasse contra o Dan Hooker, tudo bem. Não sei.
“Não sei quais são as conversas que eles estão tendo a portas fechadas. Porque eles estão dizendo a ele algo que o deixa bem com isso, certo? Porque se ele não concordasse com isso, ele falaria mais alto sobre ele não ter aproveitado a oportunidade. Eu meio que defiro que eles sabem mais do que nós e então temos que aceitá-lo pelo que realmente é, porque parece que Arman está fazendo isso também.”
