Diego Lopes conhece bem a posição de destaque no UFC e, no domingo, ele abrirá o histórico card do UFC na Casa Branca e terá a chance de ser um criador de tom fundamental.
O recente duas vezes desafiante ao título dos penas enfrenta o candidato Steve Garcia no evento. Lopes faz sua primeira aparição desde que perdeu na decisão contra o campeão Alexander Volkanovski em revanche no UFC 325, no início do ano.
Lopes está emocionado por estar nesta posição e acredita que o confronto é uma oportunidade perfeita para lembrar à comunidade do MMA o que ele pode fazer.
“Steve Garcia, agora ele também está em uma ótima posição”, disse Lopes ao MMA Fighting. “Isso aconteceu comigo antes de eu chegar entre os cinco primeiros. Tive a oportunidade de lutar pelo cara número 3. (Aquela) vez foi com Brian Ortega, e sei a motivação para provar que vou continuar entre os cinco primeiros. Sei que agora ele tem muita (fome) de provar isso. Sei que ele tem muita confiança em si mesmo – sete vitórias consecutivas, seis nocautes.
“Eu sei que ele tem muito poder nas mãos. Eu sei que ele é muito agressivo. Eu sei que ele quer uma chance pelo cinturão também, porque se ele (conseguir) vencer essa luta, talvez ele tenha a (chance) de lutar pelo cinturão. Mas eu ainda estou aqui, mano. Eu ainda estou aqui. Eu provei isso uma vez. Mal posso esperar para provar de novo.”
Garcia entra na luta com uma sequência de sete vitórias consecutivas, incluindo um nocaute no primeiro round em sua luta inaugural do UFC contra David Onama no UFC Vegas 110 em novembro passado. “Mean Machine” também obteve uma vitória desigual por decisão contra Calvin Kattar durante sua impressionante corrida.
Embora Lopes esteja impressionado com o que Garcia fez, ele acredita que há um grande fator X ao seu lado: grande experiência em lutas contra os principais adversários.
“Sim, acho que (a experiência) é muito importante para mim”, disse Lopes. “É um grande fator, e acho que é o grande diferencial para essa luta. Tenho experiência para lutar pela minha posição no UFC, tenho experiência para lutar pelo cinturão. Tenho experiência para lutar (para) defender minha posição também, e tenho experiência para lutar contra os (caras mais novos no) UFC (que estão) famintos por ocupar o seu lugar.
“Então eu tenho toda essa experiência no octógono. Sei o que preciso fazer para vencer a luta, para conquistar a vitória.”
Muitos apontam a luta Lopes x Garcia como favorita para a Luta da Noite no Gramado Sul, e com os dois estilos se chocando, é difícil contestar a lógica.
Os lutadores tendem a não querer prometer demais e entregar menos, mas Lopes sente que é uma aposta segura que o abridor de 145 libras tem uma chance muito boa de roubar o show inteiro.
“Cara, os fãs podem esperar a melhor luta que já viram”, prevê Garcia. “Porque acho que Steve Garcia tem o estilo perfeito para dar um grande show. Eu tenho o estilo para dar um grande show. Sempre busco a finalização, Steve Garcia também. Acho que ele tem uns 15 nocautes, finalizações na carreira. Tenho mais umas 22 finalizações na minha carreira.
“Acho que, 100 por cento, essa luta não vai durar muito.”
