Josh Emmett está definido para ser a atração principal do UFC Vegas 114 de sábado contra o desafiante Kevin Vallejos, e ele sabe que precisa levantar a mão.
O nocauteador peso pena entra na luta com uma derrapagem de duas lutas, e 1-4 nas últimas cinco – com a única vitória vindo por nocaute violento sobre Bryce Mitchell. Agora que enfrenta outra ascensão no peso pena, Emmett sabe o quanto esse confronto é fundamental para ele.
“Sim, não sinto que estou com as costas contra a parede, mas sinto que é uma vitória obrigatória”, disse Emmett ao MMA Fighting. “Eu preciso ir lá e vencer. Tudo o que estou tentando perseguir e alcançar, eu tenho que vencer. É como se vencer fosse tudo para mim, e eu dediquei centenas e centenas de horas para esta luta potencialmente de 25 minutos.
“Então eu preciso ir lá e ser apenas eu e estar relaxado e lutar contra esse cara do jeito que eu luto, e ele não vai me mostrar nada que eu não tenha visto.”
Em sua luta mais recente, Emmett foi finalizado em apenas 98 segundos por Youssef Zalal no UFC 320, em outubro passado. Antes disso, Emmett perdeu na decisão para Lerone Murphy na luta principal do UFC Vegas 105, em abril de 2025. As outras duas derrotas na reta foram para o ex-campeão interino Yair Rodriguez e o atual campeão dos leves Ilia Topuria.
Emmett sabe que tem uma enorme vantagem de experiência na luta – não apenas com a oposição, mas experimentando todos os altos e baixos que o esporte tem a oferecer.
“Eu venho fazendo isso há muito tempo, e em algumas das lutas mais importantes da minha vida, eu provavelmente estava no meu pior… Eu simplesmente não estava no meu melhor, vou dizer isso”, disse Emmett. “Então é por isso que tirei 2024 de folga, o ano inteiro de folga para ficar saudável e voltar a me sentir bem, o que fiz. E então entrei, lutei com Lerone Murphy, lutamos uma luta principal, uma luta de cinco rounds. E isso não foi do meu jeito. E olha, ele está lutando pelo lugar de desafiante número um na semana depois de mim. Então é tipo, eu sei que posso competir com qualquer um desses caras. Eu sei que posso vencer qualquer um desses caras. Eu sei que pode.
“E então, na última luta, fui pego. Fui pego, é isso que acontece neste esporte às vezes. Eu me senti fenomenal, o melhor que já me senti, e acabou assim. Eu nem senti como se tivesse lutado, sabe? É tão frustrante para mim. Mas sim, o que você pode fazer? Isso é a vida. Então eu tenho que apenas me levantar, trabalhar para não deixar isso acontecer de novo, e descobrir o que tenho que fazer para melhorar, e que tudo correu perfeito (e) de acordo com o plano desta vez.
“Há altos e baixos neste esporte, mas você precisa ter memória curta e seguir em frente, porque não vou ficar sentado aí pensando no passado. Isso não vai te fazer bem, especialmente quando você está tentando seguir em frente e alcançar a grandeza.”
Vallejos era um talento aclamado vindo do Contender Series de Dana White – perdendo para Jean Silva em uma das melhores lutas do DWCS de todos os tempos em sua primeira aparição, e então conquistando sua passagem para o UFC com um nocaute rápido um ano depois. O destaque argentino está com 3 a 0 no UFC com duas paralisações, incluindo um nocaute bônus sobre Giga Chikadze em dezembro passado no UFC Vegas 112.
Emmett sabe por que ele é o cara que está na frente de Vallejos e espera conseguir a luta que deseja.
“Ele se saiu bem,” Emmett explicou. “Ele é durão. Sinceramente, eu não sabia quem ele era quando meu empresário me ligou e disse que queria que eu lutasse com ele, mas depois mencionaram o nocaute do Giga. Eu vi o ponto alto disso, e obviamente, como eu ia lutar com ele, começamos a assistir filmes e coisas assim sobre ele, e ele é bom.
“Todo mundo no UFC é bom e está tentando pressioná-lo, e isso não importa. Mas eu gosto do confronto, vou te dizer isso. Ele vai avançar e vai atacar comigo. Então mal posso esperar pelo sábado.”
