Ethyn Ewing fez uma das estreias mais improváveis da história no UFC quando aceitou uma luta com menos de dois dias de antecedência e de alguma forma conseguiu a vitória.
Após a vitória na promoção de Urijah Faber na sexta-feira, Ewing recebeu uma ligação seis dias depois perguntando se ele teria interesse em lutar no UFC 322, em Nova York. Na época, Ewing estava a poucas horas de um jantar de comemoração que incluía um hambúrguer triplo do In-N-Out junto com algumas batatas fritas de animais, mas não havia como ele recusar essa oportunidade.
“Sexta é minha luta, voltamos super cedo no sábado de manhã”, disse Ewing ao MMA Fighting. “Continuei me movimentando durante a semana. Não estava totalmente desligado. Na quinta de manhã, acordei com muitas ligações perdidas, muitas mensagens de texto de muitas pessoas. Liguei para meu pai primeiro porque pensei que houve um acidente de carro ou algo assim, porque minha irmã (disse) ‘ligue para o pai, é uma emergência!’ Eu fico tipo, ah, droga, o que está acontecendo aqui?’ Ligue para ele, ele está todo animado, ligue para o seu treinador, o UFC está na linha!
“Liguei para o treinador e assim que isso foi confirmado, coloquei meu traje de sauna, fui para a academia, comecei a malhar, comecei a perder peso. Fui para a sauna. Acho que eles confirmaram em algum lugar por aí e você tem que fazer isso, isso e aquilo médico.”
Ewing viajou por toda a área de Los Angeles para fazer os exames médicos necessários, mas ainda tinha um voo cross-country esperando por ele no UFC 322, que aconteceria na cidade de Nova York. No meio de tudo isso, ele teve que reduzir o peso depois de concordar em enfrentar o elogiado Malcolm Wellmaker, com 145 libras (ambos os lutadores geralmente competem no peso galo), mas isso ainda exigiu algum esforço, considerando que ele estava andando com 157, faltando basicamente 18 horas para subir na balança.
Mas Ewing fez todo o necessário para garantir que atingiria o alvo em sua estreia no UFC, mesmo que nada acontecesse nas melhores circunstâncias.
“Fui direto para LAX, sentei no aeroporto, entrei no avião às 11 horas, pousei às 6h30, 7h, assim que saímos do aeroporto”, disse Ewing. “Fiquei parado no trânsito por cerca de uma hora e meia e, quando cheguei lá, eles me levaram às pressas para a área dos caças.
“Consegui colocar o equipamento Venum e depois estava nos bastidores da pesagem oficial. Corri até lá e pulei nele e estava pronto para ir.”
Quando inicialmente aceitou a luta, Ewing nem perguntou sobre o adversário. Só mais tarde ele conseguiu o nome de Wellmaker e teve a chance de assistir algumas lutas antes de enfrentá-lo no palco do Madison Square Garden.
Menos de um dia depois, Ewing caminhou até o octógono, onde teve um desempenho magistral para vencer Wellmaker por decisão em uma luta onde as probabilidades estavam obviamente contra ele.
Wellmaker havia incendiado três adversários consecutivos entre o The Contender Series e suas duas lutas no UFC e a expectativa era que ele fizesse o mesmo com Ewing. Em vez disso, a situação mudou e Ewing teve um desempenho impressionante para desligar o poder de Wellmaker durante a luta de três rounds.
“Eu sabia que seria mais técnico do que ele na trocação”, disse Ewing. “Eu sabia disso. Tive que ser paciente e cuidadoso com o gancho de direita. Eu realmente tive que colar (minha mão) aqui porque tenho tendência a derrubá-la às vezes. Colei ali em cima, certifiquei-me de que estava cimentado.
“Eu me certifiquei de ser paciente, porque o mais importante com ele é que as pessoas ficam impacientes. Eles pulam ou mordem uma finta que ele está fazendo e é aí que ele os pega com aquele grande poder. Eu só sabia que se eu atenuasse isso, o resto é história.”
Foi uma atuação fantástica, principalmente considerando como Ewing conseguiu a luta na quinta e de alguma forma conquistou a vitória no sábado. Mas é claro que a sua vitória também foi subitamente usada como uma forma de derrubar Wellmaker, com os críticos alegando imediatamente que a perspectiva anteriormente invicta não era tão boa quanto anunciado, especialmente porque ele foi derrotado por um adversário substituto de curto prazo.
Ewing definitivamente se opôs a esses comentários.
“Acho ridículo dizer que ele foi verificado quanto à fraude”, disse Ewing. “Ele é um indivíduo talentoso. Não tenho nada além de respeito por ele. Ele foi muito cordial, muito legal desde o início, então agradeço por ele ter aceitado a luta. Agradeço tudo sobre isso. É ridículo. Quem está dizendo isso? Todos os caras sentados em seus sofás tweetando, enviando mensagens de texto e comentando sobre isso? Todos esses fãs do esporte. Eles não são artistas marciais. Eles não sabem o que é entrar e pisar na frente de uma multidão dessa magnitude e fazer combate, corpo a corpo, mas nada mas pequenas luvas de 120 gramas Suas canelas expostas, seus joelhos expostos e é isso. Eles não entendem o que isso significa.
“Então, não tenho nada além de respeito pelo cara. Ele é um atleta tremendo e acho que prejudica meu desempenho as pessoas dizerem isso. Só acho que ninguém sabia quem eu era.”
Bem, Ewing definitivamente não terá esse fator desconhecido a seu favor quando marcar sua próxima luta no UFC, e é por isso que ele está prometendo trabalhar muito mais para provar que isso não foi um acaso ou algum desempenho inesperado.
Ewing está definitivamente feliz com a forma como as coisas aconteceram no UFC 322, mas admite que a luta precisa servir de trampolim para coisas ainda maiores e melhores no futuro.
“Este é apenas o começo”, disse Ewing. “Estou apenas arranhando a superfície. Tenho muito espaço para crescer e adoro trabalhar duro. Adoro o estilo de vida que significa ser um lutador. Há muitas melhorias a serem feitas e muito trabalho duro que será necessário para isso.”
No que diz respeito à comemoração, Ewing brincou que por acaso sua esposa o convenceu a não tomar sorvete na noite anterior a ele receber a ligação para se juntar ao elenco do UFC.
Agora que acabou de garantir a vitória no UFC 322 e chegou ao 2 a 0 em oito dias, Ewing ganhou um dia de trapaça.
“Sim, eu fiz”, disse Ewing sobre ceder um pouco após sua vitória. “Tomei um sorvete ontem.”
