Kamaru Usman tem interesse na luta principal do UFC 322, onde Jack Della Maddalena defende seu título contra Islam Makhachev.
Depois de ser coroado recentemente como o meio-médio GOAT por Dana White, Usman está pronto para retomar seu trono depois de dominar Joaquin Buckley de forma desequilibrada em junho. Essa vitória, aliada ao status de um dos campeões meio-médios mais talentosos da história do UFC, o coloca em uma posição muito vantajosa no que diz respeito ao que vem por aí na categoria.
É por isso que Usman está reivindicando sua posição agora, na esperança de que Della Maddalena ou Makhachev sejam seus próximos oponentes.
“Deixei claro que quero é o título de volta”, disse Usman ao MMA Fighting. “É onde eu pertenço por direito. Se não fosse por um erro estúpido faltando um minuto (contra Leon Edwards), eu nem diria que é um erro, é uma Ave Maria que simplesmente funcionou. Faltando um minuto, não estamos tendo essa conversa agora. É uma daquelas situações. Mas estar fora e tirar uma folga, e realmente tentar curar seu corpo e voltar, acho que muitas pessoas tinham dúvidas. Muitas pessoas estavam (dizendo) tempo passou, ele não é mais o mesmo cara, ele não consegue mais lidar com esses caras, esses novos candidatos jovens e famintos que estão na divisão agora como Buckley Porque Buckley parecia impressionante, e ele é impressionante com a maneira como ele estava afastando esses caras, avançando, com o que ele fez com (Colby) Covington e os caras antes, foi impressionante.
“Então foi meio perigoso voltar. Porque, honestamente, olhando para o cenário da divisão na época, ele era o cara mais perigoso lá no topo dessa divisão. Um cara como aquele com poder que poderia acabar com você com um tiro, havia muitas dúvidas sobre se eu ainda poderia ficar com esses caras no topo desta divisão. Acho que respondi a essas perguntas para que eles soubessem: ei, é isso que eu quero. Eu quero o título. Espero que a empresa sinta que eu mereço isso, Eu também ganhei isso.”
Por mais que as classificações pareçam importar, a magnitude de uma luta específica muitas vezes supera qualquer outro fator quando se trata de como o UFC decide sobre possíveis lutas pelo campeonato.
Usman sabe que seu nome ainda tem muito peso no UFC, mas sua longa lista de elogios certamente também não atrapalha. Ele foi a atração principal de pay-per-views mais do que algumas vezes durante sua carreira e pode-se facilmente argumentar que Usman continua sendo o maior nome da divisão.
Enquanto o UFC embarca em um novo acordo de transmissão com a Paramount em 2026, White disse que a promoção realmente quer começar a trabalhar com alguns eventos verdadeiramente monumentais que levarão ao histórico card do UFC na Casa Branca planejado para junho.
Quando se trata da divisão dos meio-médios, Usman não consegue imaginar nada maior do que ele enfrentando um superastro legítimo como Makhachev se conseguir se tornar campeão no sábado.
“Acho que se você olhar para toda a empresa agora como um todo, obviamente Jon (Jones) x Alex (Pereira) é uma luta enorme”, explicou Usman. “Acho que talvez o retorno de Conor (McGregor), é só porque é o retorno, todo mundo quer responder a essas perguntas, ele ainda pode lutar. Acho que (comigo e Islam) são obviamente ambos ex-lutadores peso por peso (lutadores número 1 do ranking), não acho que na história isso tenha acontecido onde eles vão. Então acho que é uma luta enorme.
“Eu amo o Islã. Esta não é uma daquelas situações em que estamos chegando e eu odeio seus tios ou odeio você. É pura competição entre os melhores dos melhores. Acho que é o maior com certeza. Você quer uma daquelas lutas. Você quer uma daquelas lutas que realmente eleva a divisão. Isso realmente coloca a divisão na vanguarda quando todos sabem que há uma luta de meio-médio chegando, todos prestam atenção. Acho que essa é a luta, eu e o Islam.
Não se engane, Usman não está descartando a possibilidade de Della Maddalena manter o título, e é por isso que ele não está convocando nenhuma luta específica, mas apenas pressionando pela disputa pelo título, não importa quem seja o campeão após o UFC 322.
“Não me interpretem mal, eu e JDM também, é uma grande luta para a nova guarda enfrentar a velha guarda”, disse Usman. “Eu acho que é uma grande luta também. Mas eu só acho que nunca vimos dois lutadores peso por peso entrando lá e brigando, acho que é um blockbuster, e acho que está definitivamente perto do topo.
“Não estou sentado aqui (dizendo) que só quero o Islã. Não, eu quero o título e agora os dois caras que estão lutando por esse título são Islam e Jack. Quem quer que seja essa pessoa, é a luta que eu quero. Obviamente, se for Jack, a velha guarda contra a nova guarda, também ainda é um contraste de estilos. Sim, eu quero essa luta, mas se for o Islã, isso se vende. Pegue meu dinheiro agora.”
No que diz respeito ao confronto em si, Usman acredita que muita gente está contando com Della Maddalena, o que ele acha uma loucura, principalmente depois de se sagrar campeão com uma atuação impressionante ao vencer Belal Muhammad.
Dito isso, Usman ainda vê uma área da luta onde Makhachev é dramaticamente melhor que Della Maddalena e isso realmente pode acabar sendo a diferença quando eles se enfrentarem no sábado.
“É uma loucura excluir (JDM)”, disse Usman. “Acho que o Jack é talentoso. Sempre achei que ele era talentoso subindo na categoria e pela forma como ele se saiu na última luta, pela aparência, ele ficou impressionante. Ele realmente juntou tudo.
“Agora, o Islã – eu amo o Islã. O Islã é extremamente talentoso, e o Islã tem sido fenomenal com o que lhe foi apresentado nos últimos cinco, seis, sete anos, não importa há quanto tempo ele esteja nessa seqüência. Acho que é uma luta muito próxima. Não acho que um cara esteja apenas cabeça e ombros acima do outro, mas acho que há uma área onde um cara poderia brilhar, e acho que seria no aspecto da luta agarrada.”
Apesar de recentemente ter dado boas-vindas ao CEO do UFC em seu podcast, Usman diz que não tentou pressionar por uma disputa de título durante sua conversa com White, mas não fez segredo sobre o que quer a seguir.
A decisão final não será tomada de imediato, mas Usman realmente espera ser o nome no topo da lista quando o UFC começar a montar lutas pelo título para 2026.
“É uma conversa que precisa ser obviamente travada com os chefões, Hunter (Campbell) e esses caras para que você saiba o que eles acham que será o próximo”, disse Usman. “Porque eles dirigem a empresa, eles dirigem um negócio. Portanto, isso também tem que estar nas mãos deles.”
