Como medalhista de ouro olímpico no wrestling e fanático por atletismo no peso pesado, Gable Steveson poderia ter trabalhado com praticamente qualquer pessoa para prepará-lo para sua transição para o MMA.
Mas o jovem de 25 anos teve a sorte de fazer parceria com Jon Jones antes de seu confronto contra Stipe Miocic, quando o ex-campeão dos pesos pesados e meio-pesados do UFC estava procurando grapplers fisicamente imponentes para se preparar para a luta. Steveson ficou mais do que feliz em ajudar, mas aquele campo de treinamento criou um vínculo com Jones e não demorou muito para que o destaque da Universidade de Minnesota percebesse que encontrou o treinador e mentor perfeito para ajudá-lo a alcançar seus objetivos na luta.
“Minha relação com ele é tudo”, disse Steveson sobre Jones ao falar com o MMA Fighting. “É meio louco o jeito que eu luto, ele meio que criou o jeito que eu quero lutar no futuro. O cara é uma lenda, mas ele também é meu amigo próximo agora. Ele é meu amigo próximo, ele é meu treinador, ele é tudo no meio.
“É uma honra estar com alguém assim e alguém guiar você ao longo do caminho com esse tipo de estatura é uma loucura. Eu aceito tudo o que ele diz, aceito e absorvo tudo e tento fazer o melhor que posso para garantir que ele esteja orgulhoso e que todos os outros treinadores estejam orgulhosos. No momento, todo mundo está sorrindo de orelha a orelha e vamos continuar assim.”
Steveson também elogia rapidamente seus outros treinadores, incluindo Brandon Gibson e Greg Jackson, que também estavam ao seu lado ao lado de Jones quando ele chegou a 3 a 0 em sua carreira com uma vitória no primeiro turno no WFL 3.
Mas Jones, sendo considerado indiscutivelmente o maior lutador de artes marciais mistas de todos os tempos, traz um nível diferente de atenção a essa parceria, especialmente considerando o quanto ele falou sobre Steveson como o futuro do esporte.
Na verdade, Jones não piscou quando disse que Steveson provavelmente acabaria no UFC mais cedo ou mais tarde e que seu caminho para se tornar campeão não demoraria tanto.
Embora não esteja fazendo nenhuma declaração sobre a conquista da divisão dos pesos pesados do UFC em pouco tempo, Steveson aprecia que Jones já tenha tanta fé nele.
“Isso significa muito vindo dele”, disse Steveson. “Esse é meu irmão. Ele sabe o que é melhor. Ele me vê em primeira mão. Ele vê o que posso fazer. Ele vê minha mentalidade de trabalho. Ele vê tudo o que posso fazer de cima a baixo. Eu acreditaria na palavra dele, mas não acreditaria na palavra dele em toda a extensão, porque você também precisa acreditar na minha palavra. Você precisa acreditar na minha ética de trabalho e minha ética de trabalho é pura. Então, com esses dois combinados, você pode acreditar em ambos.
Embora Jones tenha se tornado parte integrante da evolução de Steveson, também há críticos que dizem que o bicampeão da NCAA pode estar cometendo um erro ao trabalhar com ele. A preocupação geralmente decorre das atividades fora da jaula de Jones, onde ele lidou com inúmeras prisões e problemas com testes de drogas que lhe custaram vitórias durante sua carreira.
Mas Steveson diz que Jones é um profissional consumado, tanto como amigo quanto como treinador, e que não poderia pedir ninguém melhor para orientar sua carreira.
“Não acho que ele receba (crédito suficiente)”, disse Steveson. “Acho que muitas pessoas ofuscam (suas habilidades) com muitas coisas apenas lutando e muitas das coisas que ele está fazendo. Sua orientação é a melhor coisa que podemos ter.
“Ele é o melhor lutador de todos os tempos, liderando um cara novo para talvez ser essa pessoa também. É uma oportunidade única e sou todo ouvidos. Sou uma esponja. Apenas absorvendo todo o conhecimento que posso.”
Com Jones ao seu lado e o resto de sua equipe técnica dedicando inúmeras horas para prepará-lo para a próxima fase de sua carreira, Steveson está confiante de que tem as pessoas certas ao seu redor para realizar tudo o que deseja no futuro.
Talvez seja um caminho rápido para o título do UFC, mas não importa o que vem a seguir, Steveson planeja manter Jones ao seu lado durante tudo isso.
“Ele é perfeito. Ele é tudo que você deseja em um treinador”, disse Steveson. “Ele chega na hora certa. Ele está pronto para trabalhar. Ele está pronto para fazer horas extras também. Então, a narrativa de que ele não está lá, seu ego está lá – é inexistente para ele. Ele está pronto para aparecer e fazer suas coisas e garantir que estamos felizes e ter certeza de que temos um cara que pode nos guiar ao longo do caminho com treinadores como Brandon Gibson, Greg Jackson e Jon Jones.
“Temos um elenco perfeito. Estamos apenas tentando fazer com que isso aconteça um dia de cada vez e ter o melhor dos melhores momentos.”
