Ian Machado Garry está pronto para superar o restante do peso meio-médio.
“The Future” enfrenta o ex-campeão Belal Muhammad na luta co-principal do UFC Qatar neste sábado e espera ter o tipo de desempenho que o consolida como o desafiante número 1 para desafiar Islam Makhachev. Essa é uma afirmação ousada depois que os outros contendores Michael Morales e Carlos Prates conseguiram nocautes marcantes no UFC 322 – que também viu Makhachev dominar Jack Della Maddalena para reivindicar o título de 170 libras – mas Garry está mais confiante do que nunca de que rirá por último.
“Não acho que seja a vantagem de ser o último, acho que sou o melhor e o mais interessante”, disse Garry em dia da mídia da importância de ser a última luta agendada dos meio-médios do UFC para 2025. “Acho que a galera fez um ótimo trabalho na semana passada e fez o que precisava fazer. Porém, acredito que sou o fator decisivo para o que acontece no resto da categoria.
“A conquista do cinturão por Islam significa que ele é o campeão do mundo. Precisamos de um desafiante número 1. Quando você vence o número 1 e nocauteia o número 1 da maneira que acredito que farei, não há mais nada. Eu sou o próximo.”
Uma grande mudança na conversa sobre o contendor dos meio-médios é o ressurgimento do ex-campeão Kamaru Usman. “The Nigerian Nightmare” obteve sua primeira vitória desde 2021 em junho passado, com uma impressionante vitória por decisão sobre Joaquin Buckley, o top 10 do ranking, e Makhachev expressou interesse em lutar contra seu futuro companheiro no Hall da Fama. Makhachev e Usman também compartilham a gestão, o que torna ainda mais fácil facilitar um possível confronto.
Garry falou duramente sobre a campanha de Usman pela luta pelo título.
“Eu acho que o campeão do mundo, um dos melhores peso por peso do mundo, deveria lutar contra um passado?” Garry disse. “Alguém que era ótimo, mas não é mais? Não. Onde ele está agora no ranking, em torno de 8 ou 9? A última luta que ele fez foi contra um cara que teve, tipo, sete derrotas no UFC. Não. Islam Makhachev é um lutador fenomenal, e ele precisa lutar contra um dos jovens candidatos em ascensão, não um veterano que não tem joelhos. Então é isso, fim de tudo.
“Se eu fosse o Islã, também gostaria de lutar contra Kamaru Usman, porque é um salário fácil, é uma vitória fácil, é uma maneira fácil de conseguir minha primeira defesa de título no meio-médio. Mas quando você tem pessoas como eu; em primeiro lugar, se você olhar para os quatro principais candidatos agora, Shavkat (Rakhmonov), eu, Prates, Morales, o que todos nós temos em comum? Longos, altos, esguios, poderosos e cheio de juventude. Muito mais perigoso do que um cara que costumava ser o melhor… Isso para mim não é uma desculpa, você precisa lutar contra um dos caras que estão com fome, que têm essa paixão, que não sentiram o que é ser um campeão, que são motivados a realizar seus sonhos.
Garry vem de uma vitória sobre Prates, que serviu de recuperação da primeira derrota de sua carreira, contra Shavkat Rakhmonov no UFC 310, em dezembro passado. Essa luta pretendia coroar o desafiante número 1 para lutar contra o então campeão Belal Muhammad, mas Rakhmonov não conseguiu aproveitar a vitória devido a uma lesão e Della Maddalena o substituiu e derrotou Muhammad no UFC 315.
Apesar de Rakhmonov estar na prateleira por um longo período de tempo, Garry ainda acha que o invicto lutador cazaque ainda deveria estar em primeiro lugar no ranking.
“Sim, porque ele lutou por uma luta de desafiante número 1, da qual venceu”, disse Garry. “Então sim, acho que ele tem isso, porém, infelizmente, a melhor habilidade nesse esporte é a disponibilidade e se ele não puder estar aqui por lesão a coisa segue em frente. O esporte segue em frente, não espera por ninguém.
“Naquela noite em que lutamos, ele lutou para garantir a si mesmo uma luta de desafiante número 1 e venceu, três rounds a dois. Então, na minha opinião, sim, ele fez o suficiente para isso, mas acho que quando você me pega, você tem Morales, você tem Prates, você tem Gabriel Bonfim, você tem todos esses caras chegando, acho que vai ser difícil para ele simplesmente voltar aqui e conseguir uma chance pelo título.”
Garry acredita que controla seu destino e que, se conseguir finalizar Muhammad no UFC Qatar, ele perderá a chance pelo título. E ele quer que Makhachev faça a coisa certa e lute contra um adversário atual, em vez de prosseguir na luta com Usman.
“Eu disse isso para vocês há seis meses: se Islam Makhachev quiser subir para a divisão dos meio-médios, todos darão um passo para trás e darão ao rei peso por peso o respeito que ele merece”, disse Garry. “Esse respeito tem que então ser retribuído. Quando você chega na categoria e alcança o sucesso que queria e consegue alcançar seus sonhos, então você também precisa ser o homem para apoiá-lo e lutar contra os melhores meio-médios do planeta.
“Ele está chamando Kamaru Usman. Isso é algo que já existiu. Alguém que costumava ser, não é agora. Quando você tem pessoas como eu, Morales, Prates, todos nós lutando para ser a próxima melhor coisa nesta divisão, não há dúvida de que quando eu nocautear Belal neste fim de semana, sou o desafiante número 1 e a coisa certa a fazer é Islam defender o cinturão contra mim.”
