Islam Makhachev sabe em primeira mão o quão bom Arman Tsarukyan é – e como ele merece lutar pelo título dos leves do UFC.
A campanha de 2026 do UFC começa com duas lutas pelo título, já que o evento UFC 242, em 24 de janeiro, é encabeçado por Justin Gaethje lutando contra Paddy Pimblett pelo cinturão interino dos leves, com a campeã peso galo Kayla Harrison defendendo contra o retorno de Amanda Nunes no co-evento principal. É a luta entre Gaethje e Pimblett que levantou as sobrancelhas, com o indiscutível campeão de 155 libras, Ilia Topuria, fazendo uma pausa pessoal até abril e o desafiante número 1, Arman Tsarukyan, fora de cena.
Tsarukyan estava escalado para enfrentar Makhachev no UFC 311 em janeiro passado, mas foi forçado a desistir apenas um dia antes do evento devido a uma lesão nas costas. O CEO do UFC, Dana White, disse em várias ocasiões que precisa conquistar seu lugar novamente, e apesar de Tsarukyan ter conseguido uma vitória por finalização dominante sobre Dan Hooker em novembro passado, uma disputa pelo título não parece estar nos planos para ele tão cedo.
Em entrevista com Canto Vermelho MMAMakhachev defendeu as credenciais de candidato do seu suposto rival.
“A organização pode não gostar, mas está fazendo cada vez mais lutas que não entendo”, disse Makhachev (tradução para o russo via Red Corner MMA). “Claro que acho que o Arman deveria ter disputado o título. Vamos ser sinceros, o Arman não vai lutar tão cedo.
“É Pimblett x Gaethje, quem quer que ganhe, ele terá uma chance contra Topuria. O que significa mais um ano de dispensa para Arman. É difícil.”
Embora Makhachev tenha reinado recentemente como campeão dos leves, a imagem do título não é uma preocupação imediata para ele no momento. Makhachev defendeu o cinturão de 155 libras do UFC quatro vezes, depois subiu para o meio-médio para disputar o título daquela divisão, derrotando o campeão Jack Della Maddalena no UFC 322 em novembro. Ele detém uma vitória sobre Tsarukyan desde quando os dois lutaram em 2019, quando Tsarukyan fez sua estreia no UFC.
Makhachev se lembra do longo caminho que teve que percorrer para chegar ao cinturão dos leves – uma situação ainda mais complicada pelo reinado de dois anos do mentor de Makhachev e amigo de longa data, Khabib Nurmagomedov – e acha que Tsarukyan só precisa esperar sua hora chegar.
“Embora eu tenha passado pelo mesmo período na minha carreira, fiz 10 lutas antes de conseguir a disputa pelo título, quero dizer, uma sequência de 10 vitórias consecutivas, então Arman provavelmente deveria esperar um pouco e ser paciente”, disse Makhachev.
