Islam Makhachev considera Jack Della Maddalena um de seus adversários mais difíceis até o momento, mas ele obviamente não acredita que o atual campeão meio-médio do UFC esteja prestes a mostrar a ele algo que ele nunca viu antes.
Na preparação para a luta principal do UFC 322, os dois lutadores envolvidos têm sido muito respeitosos um com o outro, mas apenas um homem pode sair vitorioso quando se enfrentam na jaula. Ao abordar suas vantagens na luta, Della Maddalena disse enfaticamente que “sou um lutador de MMA melhor que” Makhachev e planeja “quebrar” o russo quando finalmente se encontrarem.
Della Maddalena pode estar dizendo isso, mas Makhachev duvida que ele realmente acredite.
“Acho que ninguém acredita nisso”, disse Makhachev rindo ao reagir aos comentários de Della Maddalena durante o media day do UFC 322. “Ele é um bom boxeador. Ele é um bom lutador, mas sei que tenho habilidades melhores.”
Grande parte da narrativa em torno dessa luta se resume às diferenças estilísticas, com Makhachev sendo mais conhecido como um grappler sufocante e Della Maddalena preferindo uma luta em pé para poder buscar o nocaute.
Claro, Makhachev promete que tem muitas habilidades de trocação para lidar com tudo o que for jogado contra ele e Della Maddalena trabalhou incansavelmente para se preparar para uma eventual batalha no chão.
Na verdade, Della Maddalena contratou o multicampeão de grappling Craig Jones como parte importante de seu campo de treinamento para se preparar para o ex-campeão Belal Muhammad e agora com Makhachev à sua frente. Para seu crédito, Della Maddalena interrompeu em grande parte o wrestling de Muhammad naquela luta, mas Makhachev não está muito preocupado com o fato de o treinamento de Jones fazer algum tipo de diferença dramática neste confronto.
“Ele ajudou muito (Alexander Volkanovski)”, disse Makhachev sobre Jones depois de enfrentar e derrotar o campeão peso pena do UFC duas vezes.
Ao longo de sua carreira, Makhachev nunca se esquivou de enfrentar diferentes tipos de oponentes, desde atacantes de elite até lutadores de ponta e tudo mais.
Embora ele claramente pense que é o melhor lutador no geral, Makhachev ainda classifica Della Maddalena no topo de sua lista quando se trata dos oponentes mais desafiadores que ele já enfrentou.
“Como os três primeiros (de todos os tempos)”, disse Makhachev sobre Della Maddalena. “Ele é um dos melhores (lutadores) que já lutei. Porque ele é um campeão. Um campeão do UFC significa que você é um lutador de alto nível.”
As probabilidades dizem que Makhachev é um grande favorito para vencer no sábado, mas não espere que o agora ex-campeão dos leves do UFC acredite que terá uma noite fácil pela frente.
O UFC 322 serve como o primeiro teste de Makhachev no meio-médio, mas o mais importante é que ele tem um adversário completo pronto para arrancar sua cabeça se ele não tomar cuidado.
“Não porque ele seja o cara maior, porque ele é bom”, disse Makhachev sobre a luta. “Eu vi a luta dele com o Belal, com muitos caras, ele é bom em todos os lugares. A trocação dele é muito boa. Mas eu vi o wrestling dele, ele consegue se defender. O grappling dele, se alguém derrubar ele não fica surpreso. Ele se sente bem ali. Eu sei que minha habilidade é melhor.”
