Israel Adesanya quase enfrentou o ex-campeão de duas divisões do ONE, Reinier de Ridder.
Um dos lutadores mais talentosos de sua geração, Adesanya está atualmente no período mais longo de sua carreira no MMA, sem competir desde a derrota por nocaute para Nassourdine Imavov no UFC Riyadh, em fevereiro passado. Mas isso não era exatamente um plano. Falando em seu canal no YouTube, Adesanya revelou que, embora pretendesse tirar uma folga após a derrota, ele potencialmente iria intervir para uma luta de última hora no outono passado, antes que uma lesão atrapalhasse esses planos.
“Um ano sem lutar. Nunca fiz isso antes neste jogo”, disse Adesanya. “Portanto, este é um território novo, um território desconhecido, e é emocionante. …
“Voltei para casa e estava de volta ao fluxo normal das coisas. Não havia nenhum indício de ‘Preciso lutar de novo. Preciso lutar logo.’ Eu estava tipo, não, vou relaxar um pouco. Não me machuquei com a luta em si. Eu apenas reservei um tempo para me fazer.
“Eu ia lutar ano passado, mas depois me machuquei na academia e essa oportunidade me foi tirada. Foi uma luta de última hora também. E eu nunca fiz uma dessas, então teria sido emocionante.”
Aquela luta de última hora, ao que parece, foi contra de Ridder, que estava escalado para enfrentar Anthony Hernandez na luta principal do UFC Vancouver, em outubro, antes de uma lesão tirar “Fluffy” do card.
“RDR. Com aviso prévio de cinco semanas, aviso prévio de seis semanas”, disse Adesanya. “Eu já estava treinando, então estava me preparando para uma luta. Então seria como, ‘Certo, eu nunca fiz isso antes. Você está em forma. Entre aí.’ Mas então esse momento foi tirado de mim. Mas isso é, pensando bem, a melhor coisa. Mesmo que eu não estivesse feliz com isso, foi a melhor coisa.”
Em vez disso, Brendan Allen entrou em cena para enfrentar de Ridder, parando o campeão do ONE no quarto round. Adesanya, por sua vez, se recuperou e agora deve enfrentar Joe Pyfer na luta principal do UFC Seattle, no dia 28 de março. E embora esse confronto não dê a Adesanya a mesma oportunidade de fazer algo novo como a luta de De Ridder teria, ele ainda espera abrir novos caminhos contra Pyfer.
“Meu ego ainda está – quero brilhar”, disse Adesanya. “É isso, eu sempre quero brilhar. E vou brilhar. Então, mal posso esperar. Eu sei que posso fazer isso, e sinto que as pessoas ainda não viram todas as minhas habilidades, e eu só quero mostrar muitas habilidades que ainda não mostrei. Então, nessas lutas, não que eu vá procurar por elas, mas vocês vão ver. Vocês vão me ver fazendo coisas que nunca fiz antes, porque sinto que elas serão apresentadas a eu…
“Eu só quero me exibir”, acrescentou Adesanya, mais tarde. “Eu só quero mostrar habilidades. Quero mostrar habilidades, sabe? Agora é uma questão de habilidades, de ganhar dinheiro, de criar memórias, de fazer história.”
