O campeão meio-médio do UFC, Jack Della Maddalena, não está no negócio de recusar lutas.
É por isso que quando o UFC convocou Islam Makhachev como seu próximo adversário, ele nem piscou. Apesar de não ter experiência anterior na categoria até 170 libras, as conquistas na carreira de Makhachev são muitas, mas ainda mais importante do que isso foi a vontade de Della Maddalena de enfrentar qualquer um que o UFC jogasse contra ele.
Se tiver sucesso em sua primeira defesa de título no UFC 322, o australiano de 29 anos tem uma longa lista de potenciais candidatos à sua espera. Um nome que aparentemente saiu da corrida é Shavkat Rakhmonov, que não é visto desde a vitória sobre Ian Machado Garry em 2024.
Embora ele enfrente Rakhmonov com prazer se for isso que o UFC deseja, Della Maddalena acredita que novos candidatos surgiram em sua ausência e que a melhor capacidade de conseguir uma chance pelo título muitas vezes se resume à disponibilidade.
“É difícil para mim dizer”, disse Della Maddalena ao MMA Fighting quando questionado sobre o status de Rakhmonov como desafiante número 1 da categoria. “Acho que a divisão avançou. Se você ficar inativo, você meio que fica para trás. Acho que é aí que está.
“Alguém como Sean Brady tem sido tão ativo, Ian Garry, esses caras são muito ativos. Como Shavkat pode permanecer nessa posição de topo quando esses caras estão lutando contra outros? É difícil, mas farei o que me mandarem. O próximo é quem o UFC me diz que será o próximo.”
Na mesma noite em que Della Maddalena defende o título pela primeira vez, Sean Brady enfrenta Michael Morales em uma luta especial que pode colocar o vencedor no caminho certo para a disputa pelo cinturão.
Enquanto isso, Garry enfrentará o ex-campeão meio-médio do UFC Belal Muhammad na luta principal do UFC Qatar, apenas uma semana após a luta de Della Maddalena.
Adicione outro ex-campeão como Kamaru Usman, que recentemente despachou Joaquin Buckley de forma dominante, e a lista fica ainda mais longa quando se trata de quem pode receber a próxima chance pelo título.
“Acho que as próximas semanas são um bom momento para os meio-médios”, disse Della Maddalena. “Todos os caras do topo estão lutando entre si. Nas próximas semanas, veremos quem está no top 5, todos eles definirão a ordem de quem será o próximo. É emocionante quem são os principais candidatos.”
Considerando tudo o que está acontecendo no meio-médio, Rakhmonov pode ficar de fora por enquanto, mas se conseguir retornar no início de 2026 e conquistar mais uma vitória isso pode mudar a narrativa.
Por enquanto, Della Maddalena concorda que permanecer ativo é um bom presságio para todos os outros que disputam a disputa pelo título, e foi exatamente assim que ele ganhou a oportunidade quando Rakhmonov deveria enfrentar Muhammad em maio, mas não pôde aceitar a luta devido a uma lesão.
“Acho que a atividade é fundamental”, disse Della Maddalena. “Você fica à margem por muito tempo e definitivamente fica para trás.”
