Momentos antes de subir ao palco para a noite de estreia de “Ragtime”, o astro Joshua Henry foi comovido por uma nota de um rosto familiar na plateia.
Esse alguém foi Brian Stokes Mitchell, que originou o papel de Coalhouse Walker Jr. na Broadway em 1998.
“O destaque da noite para mim foi ver Stokes”, disse Henry na tarde após a noite de estreia. “Ele me enviou uma foto dele cantando ‘Ragtime’ e um bilhete especial dizendo: ‘Coalhouse agora é seu. É a sua voz, é a sua alma. E então aproveite.'”
A casa lotada incluiu a colega do elenco originária de “Ragtime”, Audra McDonald, e outros membros da comunidade da Broadway, como Rachel Zegler, Danielle Brooks, Ben Platt e Noah Galvin, Phillipa Soo, Michael Urie, Adrienne Warren, Danny Burstein e mais.
“Sinto-me muito tranquilo”, diz Henry, em casa com sua família algumas horas antes de precisar voltar para a apresentação de sexta à noite. “Um pouco cansado. Mas muito cheio, já que foi uma viagem tão longa. Estou orgulhoso. Estou agradecido. Sinto muitas coisas; muitos sentimentos.”
A noite de abertura de “Ragtime” se curva.
Cortesia de Valerie Terranova
Henry assumiu pela primeira vez o papel de Coalhouse no outono passado para a produção off-Broadway no New York City Center e retornou nesta temporada para sua transferência da Broadway para o Vivian Beaumont Theatre do Lincoln Center.
“O papel foi escrito de forma incrível por Terrence McNally, (Stephen) Flaherty e (Lynn) Ahrens”, diz ele. “É um papel suculento e substancial, com um enorme arco que vai da esperança e da determinação à destruição, até voltar ao caminho certo. Como artista, procuro papéis que usem toda a minha humanidade.”
Ele cita papéis anteriores, como Billy Bigelow em “Carousel”, indicado ao Tony, e Aaron Burr na primeira turnê nacional de “Hamilton”, como exemplos de personagens igualmente complexos.
A música de “Ragtime” também provou ser uma experiência gratificante: o show conta com uma orquestra de 28 integrantes e Coalhouse apresentou um desafio vocal único para Henry.
“Como ator, esse é o tipo de material que você precisa estar à altura da ocasião”, diz ele. “Isso ajuda você a crescer – e eu quero continuar crescendo. Tenho que estar atento a cada show, e quando não estou no show, porque isso requer uma parte muito baixa da minha voz e uma parte bem alta da minha voz também. Então, emocionalmente, preciso estar pronto, e vocalmente, preciso estar preparado, seis dias por semana.”
Olhando para o resto do show – atualmente agendado para 4 de janeiro – Henry está ansioso para se aprofundar no papel.
“Quero encontrar mais alegria. Quero encontrar mais profundidade de tristeza, mais profundidade de determinação”, diz ele. “Quanto mais longe eu for e me permitir explorar a Coalhouse, mais as pessoas vão sentir. E mais elas vão se ver na esperança e na audácia de sonhar com algo que ainda não veem”, acrescenta. “Em última análise, fé, para ser honesto. É disso que se trata. Você acredita em algo que não vê atualmente, seja na sua vizinhança ou na América. Esse é o objetivo: ampliar essa lente.”
Entre as reações do público que se mostraram mais gratificantes está uma carta escrita por uma mulher de 91 anos que assistiu a uma apresentação recente. “Na chamada ao palco, ela se levantou e começou a bater palmas. O que significava que ela não estava usando o andador”, diz ele. “(Ela me disse): ‘Fiquei tão emocionada, tão emocionada com o que vi, que foi na verdade um momento de cura.'”
“Saber que faço parte da ajuda a alguém, apenas no nível básico, a sentir profundamente – isso é bastante gratificante”, acrescenta. “Eu não poderia pedir mais do que isso.”
