Khalil Rountree pode atestar que Merab Dvalishvili é um deles.
Os dois compartilham um treinador principal, John Wood, que esteve em seus respectivos cantos no UFC 320 no último sábado para testemunhar o último triunfo de Dvalishvili pelo título enquanto ele defendia seu cinturão peso galo contra Cory Sandhagen, bem como a derrota devastadora de Rountree por nocaute no terceiro round para Prochazka.
Essa relação de trabalho significa que Rountree está a par da preparação de Dvalishvili nos bastidores e ficou impressionado com o que viu o campeão peso galo fazer poucas horas antes de sua luta contra Sandhagen.
“Merab na academia, é realmente difícil dizer que ele é diferente na academia e na jaula”, disse Rountree no JAXXON podcast. “Eu prometo a você que esta é uma história 100% verdadeira. Às 12h do dia da luta, sábado, 4 de outubro, Merab lutou cinco rounds na jaula. Ao vivo. No dia da luta. Porque ele é assim.”
Dvalishvili ganhou uma reputação lendária por ter um tanque de gasolina sem fim, o que junto com sua luta poderosa e trocação em rápida melhoria, o posicionou como um dos melhores lutadores peso por peso desta época. Apesar de Sandhagen ter feito um grande esforço contra Dvalishvili, o atual campeão quase finalizou Sandhagen com golpes no segundo round e acabou alcançando uma vitória por decisão.
Basta dizer que Rountree ficou maravilhado com o que viu de Dvalishvili no dia da luta.
“Cinco rounds completos ao vivo às 12h, nem mesmo meio dia antes de ele estar na arena para fazer a maior luta de sua carreira”, disse Rountree. “É só ele. Você não pode inventar isso.
“Então, para lidar com isso, é apenas mais uma experiência. A maioria dos caras fica sentada no quarto do hotel ou tentando organizar seus pensamentos ou fazer qualquer coisa. Talvez até dar um passeio de bicicleta na bicicleta de assalto para queimar um pouco de energia. Nunca na minha vida vi alguém treinar cinco rounds completos no dia em que eles têm que lutar e fazer mais cinco rounds completos com um Cory Sandhagen. Ele é uma raça diferente, mas como ele diz, ele aparece na academia da mesma forma que aparece para lutar à noite. É interessante estar por perto, mas é ótimo.”
Já na luta do próprio Rountree no UFC 320, ele se viu do outro lado do octógono com um tipo diferente, Jiri Prochazka. Rountree superou o imprevisível Prochazka por dois rounds, mas sucumbiu aos golpes no terceiro, quando Prochazka entrou no modo totalmente furioso.
Rountree disse em várias ocasiões que não tem interesse em repetir sua luta pelo título com Alex Pereira, que deixou um Rountree animado com vários ferimentos faciais. Questionado sobre o que ele acha que poderia ter passado pela cabeça de Prochazka quando ele intensificou seu ataque, Rountree só pôde especular.
“Mesmo nas minhas entrevistas pré-luta e outras coisas, eu não pedi esse tipo de luta”, disse Rountree. “Eu não queria esse tipo de luta. Esse não era meu plano. Eu sabia que poderia chegar lá, não ia fugir disso, mas não estava pedindo por isso. … Seja o que for que ele estava passando naqueles momentos – porque eu sei que ele comeu alguns figurões, eu sei que havia algumas dúvidas, eu sei que houve alguns momentos de seu fim em que ele estava tipo, ‘Oh, droga’ – então talvez houvesse algo que ele tivesse que puxar. Talvez ele tivesse que ir para um lugar escuro para conseguir acertar um bom gancho de esquerda e teve que dizer a si mesmo que era preciso ir até lá, senão não teria vencido a luta.
“É assim que vejo as coisas, mas sou apenas um observador. Não sei o que isso significa.”
