Kurtis Campbell, do UFC Londres, sabe que não parece um lutador típico.
Com o seu Corte de cabelo desgrenhado e vintage do Oasis dos anos 90combinado com os óculos que usa fora da jaula (e quase imediatamente após a vitória), o prospecto de 23 anos do Liverpool entende que é provavelmente um dos selvagens mais despretensiosos de todo o elenco do UFC. Mas com um cartel perfeito de 8-0 e seis finalizações, incluindo um nocaute violento no The Contender Series que lhe rendeu um contrato com o UFC, Campbell pode ser o próximo grande sucesso vindo da Inglaterra, mesmo que ele não se vista bem.
“Tenho duas personalidades diferentes”, disse Campbell ao MMA Fighting. “Obviamente há Kurtis, e depois há a ‘Pantera Cor-de-Rosa’. São duas pessoas diferentes. Meu prazer culpado é a violência. Os óculos, o cabelo e o short rosa, não importa. Eu adoro violência. Eu sou essa pessoa. Eu tenho prazer em bater nas pessoas.
“Então é apenas uma daquelas coisas, até você me ver lutar, você não saberá o quão violento eu sou. Se a aparência é boa, não preciso parecer um lutador quando estou andando na rua. Eu só preciso parecer comigo mesmo.”
Campbell começou a treinar artes marciais quando tinha apenas sete anos de idade, mas sua primeira ida a uma academia de Muay Thai veio por sugestão de seus pais, porque ele sofria bullying na escola.
Felizmente, seus primos já treinavam na mesma academia, o que deu a Campbell fácil acesso para aprender com eles e com seus novos treinadores, mas ele não se apaixonou imediatamente por isso. Na verdade, ele ficou tão chateado depois do primeiro dia no tatame que chorou, pronto para desistir, mas sua mãe não permitiu.
“Obviamente, eu era um alvo fácil quando era mais jovem”, explicou Campbell. “Criança pequena, de óculos e bastante gorda, um alvo bastante fácil. Minha mãe e meu pai queriam que eu aprendesse a me defender, então me levaram para a academia do meu primo, e foi lá que conheci meu treinador com quem ainda estou, e nunca mais olhei para trás. Foram meus primos que me colocaram nisso.
“Mas não se engane, a primeira vez que saí de lá, eu estava chorando e minha mãe me deu um tapinha e me disse para voltar lá. Estou tão feliz que ela fez isso.”
Aos 14 anos, Campbell estava tão arraigado nas artes marciais que já sabia que seu futuro seria a luta. Embora a maioria das crianças dessa idade mal tenha pensado em que faculdade frequentar ou em que emprego seguir, Campbell estava convencido de que lutar era tudo o que ele sempre quis fazer.
“Provavelmente convidei meu pai e meu treinador quando tinha 14 ou 15 anos e acabei de ganhar um título mundial na Espanha”, disse Campbell. “Voltei para casa uma semana depois e ganhei outra luta de MMA, e disse que acho que posso ganhar a vida fazendo isso. Perguntei ao meu pai, perguntei ao meu treinador, e eles disseram que desde que eu trabalhasse duro todos os dias e realmente perseguisse meu sonho, eles me apoiariam.
“Mas se eu não estiver realmente trabalhando, então não é uma vaga. Terei que conseguir um emprego. Desde então, não parei de treinar. Coloquei meu coração e alma nisso todos os dias. Agora minha mãe e meu pai me apoiam, estou em uma posição muito boa.”
No sábado, Campbell faz sua estreia no UFC, abrindo o card principal para o retorno da promoção a Londres, uma honra que ele não esperava, mas que abraçou totalmente.
Ele também teve outra surpresa ao se hospedar no hotel do lutador e o UFC lhe presenteou com um short rosa customizado – pedido que ele fez logo após assinar contrato com o The Contender Series.
Acontece que seu desejo de usar rosa veio de seu pai e, na verdade, isso apenas alimentou a personalidade já despretensiosa de Campbell, então funcionou perfeitamente, mesmo que tenha começado como um desafio.
“Meu pai me desafiou uma vez, aposto que você não vai usar esse short rosa, e eu pensei, vou”, disse Campbell rindo. “É como se alguém dissesse para você não fazer isso, e você quer fazer. É exatamente assim que eu sou. Estou tipo, estou usando-os e continuei usando-os.
“Eu estava fazendo um podcast e eles disseram que você deveria ter o nome ‘A Pantera Cor-de-Rosa’, e porque alguém disse isso, eu ouvi, e em vez de eu apenas inventar. Isso é cativante. É realmente cativante, e vou continuar com isso.”
Campbell sabe que está em uma posição rara que não é oferecida a muitos lutadores estreantes com uma vaga no card principal acontecendo em seu país. Por mais que isso possa adicionar alguma pressão indevida para alguns atletas, Campbell aproveitou a oportunidade e planeja começar o show com força.
“Sem pressão, apenas paixão”, disse Campbell. “Tenho tanta paixão por esse esporte que, quando estou lá, só tento me divertir. Só luto pelo Kurtis, e isso é uma coisa que minha família sempre garantiu: não estou fazendo isso por eles, estou fazendo isso por mim.
“Especialmente neste esporte, você tem que estar feliz dia após dia porque pode ser um lugar escuro. Adoro estar nesta posição. Adoro estar sob as luzes.”
