Larissa Pacheco deixou claro onde quer estar após sua saída da Professional Fighters League.
A bicampeã do PFL disse ao MMA Fighting que já estava no acampamento para a revanche com Julia Budd ainda este ano, quando a empresa comunicou a ela que haviam mudado de planos e decidiram deixá-la sair em liberdade. Segundo Pacheco, sua recente adversária, Cris Cyborg, também é parcialmente culpada.
“Eles me procuraram há cerca de um mês dizendo que iriam me enviar um encontro, possivelmente contra Julia Budd”, disse Pacheco. “Então esperamos, e esperamos, e então eles disseram que não estavam mais interessados em fazer outra luta, em manter a divisão, e que estavam me liberando. O motivo que eles me deram foi que não havia mais lutadores. Era só eu, (Sara Collins) que está lutando contra Cyborg agora, que está 6-0, e Cyborg. Eu deveria lutar contra Julia mais uma vez, Cyborg lutaria com aquela garota. Ela defenderia seu título, e então eu teria a chance de minha revanche depois.”
“(PFL) disse que Cyborg disse a eles que se a última luta dela fosse contra mim, ela se aposentaria mais cedo, que não tinha interesse em lutar comigo novamente”, continuou ela. “Então eu disse, tudo bem. Foi o que aconteceu. Eles me liberaram, embora eu ainda tivesse duas lutas restantes no meu contrato.”
Pacheco disse que não vai “desperdiçar energia” pensando em uma possível ação judicial contra o PFL por supostamente lhe dever duas lutas, mas “estamos vendo o que é melhor fazer e que caminho seguir”.
Quanto à suposta decisão de Cyborg de preferir se aposentar do esporte a enfrentá-la uma segunda vez, Pacheco admite que está surpresa. Eles percorreram distância em outubro de 2024 pelo cinturão do PFL Superfight, e Cyborg saiu com o título. A derrota acabou com a seqüência de 10 vitórias consecutivas de Pacheco, uma sequência que incluiu vitórias sobre Budd e a futura campeã do UFC Kayla Harrison.
“Acho que a escolha é dela”, disse Pacheco sobre a decisão de Cyborg. “Mas tem várias contas e páginas do Instagram ligadas a ela que ficam falando que estou chorando na internet, que estou reclamando. Não é choro. Eu sei que sou capaz de vencê-la, sabe? O que eu queria era a chance de provar isso. Levei ela para cinco rounds. Acho que é meu direito, e baseado em como foi aquela luta. Foi uma luta ótima, ela saiu com a vitória, mas eu realmente acredito que poderia ter um resultado totalmente diferente dessa vez.
“Seria uma luta incrível não só para mim e para ela, já que ela está chegando ao fim da carreira, mas para os fãs também. O que seria mais significativo, uma revanche contra mim ou uma luta contra uma perspectiva de 6 a 0? Olhar para uma luta e dizer: ‘Ah, bem, o Cyborg vai vencer’, ou realmente apreciar o MMA pelo que ele é e elevar o MMA feminino? Acredito que uma revanche comigo teria muito mais valor – não tirar nada daquela garota.”
Pacheco admite que espera ver o PFL acabar com a divisão eventualmente, especialmente depois de fechar a categoria até 155 libras após a saída de Harrison para o UFC. Pacheco cortou 5 quilos a mais para vencer mais uma temporada em 2024 e agora foi informado de que não terá futuro no peso pena no PFL.
Agora livre e treinando ao lado de Amanda Nunes na Flórida, Pacheco sente que “não há outro lugar que faça sentido para mim” a não ser o UFC. Espera-se que “The Lioness” retorne da aposentadoria em 2026 para desafiar Harrison pelo ouro do peso galo, e Pacheco retornaria ao UFC mais de uma década depois de ingressar na promoção.
“Eu tinha 19 anos quando entrei no UFC”, disse Pacheco. “Eu não tinha nem 10% dos recursos que tenho agora em termos de redução de peso, qualidade de luta, tudo. Eu era apenas uma criança e me jogaram contra duas campeãs, Jéssica (Andrade) e Germaine (de Randamie). Eu estava no auge da minha inocência no esporte, apenas começando. Já se passaram 12 anos desde minha última luta no UFC. Veja o que construí desde então.”
“Eu sei que provavelmente precisarei fazer algumas lutas lá fora e limpar meu histórico”, ela continuou. “Mas farei o que for preciso para mostrar a eles que pertenço ao UFC. Para mostrar que posso entregar resultados, tornar a categoria emocionante e realizar grandes lutas. Não tenho vergonha ou medo de dar alguns passos para trás se isso me ajudar a seguir em frente e ganhar mais uma chance no UFC para mostrar o que realmente posso fazer.”
Pacheco disse que ter uma história com Harrison, uma sequência de 1-2 no PFL e agora treinar Nunes para seu confronto histórico, poderia lhe dar uma chance no UFC, apesar de ter perdido para Cyborg em sua luta mais recente.
“Sei que é possível se eles quiserem”, disse Pacheco. “Sabemos que não é irrealista. Afinal, tenho uma vitória sobre Kayla, Karol Rosa, Irene Aldana, e todas elas são top 10, inclusive a atual campeã. Mas se tiver que provar que mereço estar lá, tudo bem. Não estou nem pensando nas vantagens que essas vitórias podem me trazer, estou focado no que preciso fazer para chegar lá. Farei tudo que puder para voltar porque realmente acredito que é onde pertenço.
“Já lutamos três vezes, venci a última e acho que ela não está muito ansiosa para me ver novamente. Mas agora que estou treinando com a Amanda, que é a próxima adversária dela, acredito muito que o UFC é onde eu deveria estar. É onde tem mulheres do meu tamanho, na minha categoria. As pessoas dizem que não consigo bater o peso, mas se enganam.”
Um dos free agents mais badalados do MMA atualmente, Pacheco manda mensagem para o CEO do UFC, Dana White, deixando clara sua intenção.
“Dana, estou aqui, pronto e disposto”, disse Pacheco. “Estou aqui para provar que tenho o que é preciso para estar lá, para entregar ótimos resultados, para mostrar uma Larissa diferente. Eu era criança quando entrei no UFC. Agora estou maduro, estou estruturado, posso ganhar peso e dar show. Estou pronto para lutar fora dos eventos também se eu tiver provado para vocês, Dana e Mick (Maynard), que comandam, que estou aqui. Minha parceria com a Amanda só mostra minha força como atleta e o quanto posso contribuir. Estou aqui. É só me ligar que estou pronto para intervir, mas se tiver que provar meu valor, estou pronto para isso também… Esse é o meu objetivo de vida agora. Já conquistei muito – agora é hora de voltar para casa, e espero que em breve, lutar pelo cinturão do UFC.
