Manel Kape deixou seus punhos falarem na noite de sábado, quando demoliu Brandon Royval no primeiro round para vencer a luta principal do UFC Vegas 112, e agora está em busca do ouro em sua próxima luta.
Um candidato constante desde que chegou ao UFC, Kape tem sido frequentemente vítima de maus momentos e lesões que lhe roubam oportunidades maiores e melhores, mas depois de despachar Royval de forma tão impressionante, o peso mosca de 33 anos não vê outra opção a não ser uma disputa pelo título. Com o novo campeão peso mosca do UFC, Joshua Van, ainda aguardando sua próxima missão, Kape acredita que fez mais do que o suficiente para conquistar a próxima chance pelo cinturão e já visualizou exatamente como essa luta se desenrola.
“Isso já está na minha cabeça há muito tempo”, disse Kape sobre a luta contra Van durante a coletiva de imprensa pós-luta do UFC Vegas 112. “Vou nocautear Joshua Van também.
“Eu sei que eles têm mãos para mim. Cinco rounds, posso levar muito tempo. Posso demorar. Posso brilhar, mas se eles cometerem um erro, vou nocauteá-lo no primeiro round. Como eu disse, quero brincar com minha comida no primeiro round e depois no segundo round posso fazer meu trabalho. Não vai ser diferente.”
Van sagrou-se campeão no UFC 323 depois que Alexandre Pantoja sofreu uma lesão estranha segundos após o início do round. Embora seja quase certo que Pantoja terá uma chance imediata pelo título após seu retorno, ele ainda não recebeu um diagnóstico completo de suas lesões para saber com certeza quando poderá competir novamente.
Com Pantoja fora de ação, Kape está confiante de que finalizar Royval no primeiro round é exatamente o tipo de afirmação que ele precisava para conquistar a luta pelo título.
Na verdade, Kape acredita que ele já está na mente de Van, especialmente depois de precisar de menos de cinco minutos para se livrar de um adversário que acabou de completar três rounds com o futuro campeão peso mosca em junho.
“Ele já está com medo”, disse Kape sobre Van. “Ele sabe que está prestes a cair. Ele sabe. Ele não disse nada porque sabe que estou prestes a cair. Estou vindo forte. 2026, estou vindo muito forte. Estou vindo com muitos investimentos, muitos patrocinadores. Estarei mais preparado. Estarei mais afiado. Estarei muito focado. Não terei tempo para distrações na minha vida.
“Vou comer, dormir e pensar nele todos os dias. Acredite em mim. Todos os dias. Até pegar esse ouro, vou pensar nele todos os dias. Ele vai dormir e sonhar comigo. Serei o pior pesadelo que ele terá na vida.”
É difícil argumentar com Kape e Van sendo uma potencial Luta do Ano, dada a maneira como ambos gostam de se posicionar e negociar, mas Tatsuro Taira certamente tem seu próprio argumento para uma disputa pelo título.
Taira acabou de marcar uma finalização decisiva no primeiro round sobre o ex-campeão peso mosca Brandon Moreno no UFC 323 e então sentou-se a poucos metros de distância para assistir Van conquistar o título dos 125 libras com sua vitória sobre Pantoja.
Embora Taira possa acreditar que ele está na conversa, Kape é rápido em encerrar qualquer conversa sobre ele como um candidato legítimo ao título agora.
“Então, se alguém acredita nisso, não sabe nada de matemática”, disse Kape ao se dirigir a Taira. “2+2 não é 6 – é 4. Brandon Royval acabou de vencer Taira. Ele o quebrou, mental e fisicamente. Eu venci Brandon Royval em um round. Então faça as contas.
“Não sei por que as pessoas falam do Taira. Quando você me vê lutar, você vê meu estilo. Não há espaço para meu nome estar perto dele. Somos (pessoas) diferentes, somos lutadores diferentes. Eu trago emoção. Eu trago finalizações. Não é chato. Esse cara só sabe dizer ‘estou feliz’. Eu sou o melhor investimento. Eu sou o investimento inteligente.”
Nada foi decidido ainda, mas Kape está confiante de que o UFC tomará a decisão certa no que diz respeito à próxima luta pelo título peso mosca.
Além disso, Kape quer se manter ocupado e está pronto para assinar na linha pontilhada para enfrentar Van assim que o UFC decidir a data para colocar o ouro em disputa.
“O UFC é uma empresa inteligente e inteligente”, disse Kape. “Eles fizeram os melhores investimentos e agora temos uma empresa de muito sucesso. Se quiserem continuar inteligentes, terão que investir em mim.”
“(Quero lutar) o mais rápido possível. Quero ter esse sentimento de novo. O que estou sentindo agora, quero ter esses sentimentos. Porque a luta não acabou. A comemoração vai ser quando eu tiver o cinturão comigo. É quando vou fazer a minha comemoração. Assim que possível o UFC quer me marcar, estarei lá, vou aparecer, vou lutar e vou vencer e vou conquistar o cinturão.”
