Islam Makhachev busca se tornar o 11º lutador da história do UFC a conquistar títulos em duas divisões diferentes ao enfrentar Jack Della Maddalena pelo título dos meio-médios, no sábado, na luta principal do UFC 322.
Atualmente com uma sequência de 15 vitórias consecutivas, Makhachev já detém o recorde de maior número de defesas de título no peso leve, com quatro consecutivas, e tem mantido constantemente uma posição entre os melhores lutadores peso por peso do esporte nos últimos anos. Mas o que uma vitória sobre Della Maddalena faz pela sua posição entre os maiores de todos os tempos do esporte?
A lenda do UFC Matt Brown argumenta que há alguns rótulos que Makhachev já conquistou durante sua ilustre carreira, mas conquistar o ouro dos meio-médios não o coloca necessariamente perto do topo da lista do GOAT.
“Ele é o maior peso leve de todos os tempos”, disse Brown sobre Makhachev no último episódio de O lutador contra o escritor. “Acho que isso está praticamente definido. Acho que está feito. Não sei o que isso faz por ele em termos de ser o melhor de todos os tempos, peso por peso ou algo assim. Porque ele já está lá em cima com tudo isso. Ele ainda tem um longo caminho a percorrer para ser um dos maiores de todos os tempos quando você está falando sobre Anderson Silva, Jon Jones e pessoas assim. Ele tem um longo caminho a percorrer para isso, então você não pode basta colocá-lo lá ainda.
“A ideia de ser bicampeão acelera isso. Você precisa manter a seqüência de vitórias, porque foi isso que os outros caras fizeram. Acho que esse é o único problema. Você precisa ter mais tempo no jogo. Então, na verdade, isso meio que solidifica onde ele está agora é onde ele pertence. Ele tem que estar entre os três melhores peso por peso, certo? Isso não o está elevando muito no meu livro (entre os maiores de todos os tempos), certo ou errado.”
Por mais dominante que Makhachev fosse no peso leve, muitas de suas maiores vitórias aconteceram antes de ele ser campeão ou ele já poderia ter acumulado um número notável de defesas de título. Mas Makhachev esperou enquanto seu amigo e mentor Khabib Nurmagomedov era campeão, então ele não teve a chance de reivindicar o título até 2022.
Enquanto isso, Jon Jones, que é considerado o maior de todos os tempos no MMA, conquistou 16 lutas pelo título em sua carreira – uma marca que ele mantém sozinho. Georges St-Pierre, outro nome frequentemente mencionado como um dos maiores de todos os tempos, defendeu seu título dos meio-médios nove vezes consecutivas antes de se tornar campeão de duas divisões após conquistar o ouro dos médios.
Anderson Silva detinha o recorde de maior número de defesas de título consecutivas no UFC, com 10 seguidas, até Demetrious Johnson quebrar o recorde com 11 consecutivas durante sua carreira.
O fator chave em todos esses casos se resume à longevidade e à capacidade de demonstrar domínio ao longo de vários anos, combinada com inúmeras defesas de título. No momento, Makhachev não alcançou o mesmo sucesso, mas Brown sabe que há um caminho para chegar lá e tudo começa com a vitória sobre Della Maddalena no sábado.
“Ele tem uma séria batalha assassina pela frente”, disse Brown. “Quando você fala sobre Shavkat (Rakhmonov) e Sean Brady, quero dizer que ele tem muito trabalho a fazer. Acho que o tipo de cara contra quem ele tem que fazer isso realmente solidifica o que há de melhor de todos os tempos, se ele puder continuar nessa corrida.
“A retrospectiva é sempre 20/20, mas acho que na era que estamos falando com Anderson, GSP e Jon, os lutadores estão evoluindo, o esporte está evoluindo, está crescendo, os confrontos estão ficando mais difíceis, os adversários estão ficando mais difíceis. O Islam terá mais dificuldade para fazer uma corrida como essa do que aqueles caras. Isso é apenas uma questão de fato, infelizmente para ele.”
Brown não acredita que apenas se tornar um campeão de duas divisões coloca automaticamente qualquer um no topo da lista do GOAT.
É por isso que vencer Della Maddalena e se tornar campeão dos meio-médios é importante, mas Brown sente que Makhachev precisa fazer mais com 170 libras para provar que merece ser mencionado ao lado de Jones, St-Pierre, Silva e outros.
“Se Islam tiver uma sequência de quatro vitórias consecutivas no peso meio-médio, acho que é um forte argumento para ser o maior”, disse Brown. “Ele precisa de mais números, números mais altos, só que ainda não fez isso por tempo suficiente. O fato de ser uma coisa de bicampeão, isso não é suficiente, não acho que ninguém fique tipo OK, você é o maior de todos os tempos, você fez isso em duas divisões. Ele segue uma sequência de quatro vitórias consecutivas no meio-médio, porque isso seria algo novo. Jon Jones fez isso no meio-pesado e, realisticamente, sua corrida no peso pesado não tem sentido na maior parte.
“O mesmo com Demetrious (Johnson), foi tudo no mesmo peso e (Georges St-Pierre), tudo no mesmo peso, exceto a luta final com (Michael) Bisping. Para o Islam sair e seguir uma sequência como essa em duas divisões de peso, isso acrescentaria algo então. Fazer uma sequência em duas divisões, não fazer uma única luta em uma divisão superior.”
O caminho para se tornar o GOAT ainda está à sua frente e Makhachev tem essa oportunidade, mas Brown ainda não colocará a coroa em sua cabeça.
“O Islão tem algum trabalho a fazer, mas tem enormes obstáculos a ultrapassar”, disse Brown. “Ele tem uma divisão muito, muito difícil pela frente, mas primeiro ele tem Jack Della Maddalena pela frente. Vamos descobrir muita coisa neste fim de semana, eu acho.”
