Conor Benn pode estar ganhando mais dinheiro que já ganhou durante sua carreira no boxe, mas sua conta não está sendo paga pelos proprietários do UFC na TKO Group Holdings.
Na quarta-feira, durante uma teleconferência financeira trimestral, o presidente e diretor de operações do TKO Group Holdings, Mark Shapiro, respondeu às críticas que muitos lutadores do UFC expressaram depois que Benn supostamente assinou um contrato de uma luta com a Zuffa Boxing por US$ 15 milhões. A assinatura foi amplamente divulgada depois que Benn deixou seu ex-promotor, Eddie Hearn e Matchroom Boxing, para assinar com a Zuffa Boxing, que é liderada pelo CEO do UFC, Dana White, e pelo presidente da WWE, Nick Khan.
Embora ele não tenha confirmado o preço de US $ 15 milhões que Benn está supostamente ganhando, Shapiro foi rápido em apontar que TKO não está incorrendo em nenhum custo para contratá-lo, mas em vez disso, isso recai sobre o financiador da Zuffa Boxing, SELA – a empresa de entretenimento liderada pela Arábia Saudita, liderada por Turki Alalshikh.
“Agora, deixe-me ser claro: nós o contratamos para apenas uma luta”, disse Shapiro. “É só disso que estamos falando aqui. Claro, esperamos que eventualmente ele lute em nossa série Zuffa Boxing, exclusivamente na Paramount+, mas por enquanto, esta é apenas uma luta. Não é diferente do que fizemos com Canelo e Crawford. Não é diferente de outras superlutas que estamos planejando atualmente com SELA.
“Eu acrescentaria que a bolsa relatada, que acredito ser de cerca de US$ 15 milhões, mas a bolsa relatada – não estou confirmando ou negando – de que Conor será pago pela superluta em 2026, não é nocaute técnico saindo do bolso. SELA, liderada por nosso grande parceiro Turki Alalshikh, está cobrindo a bolsa. Mais uma vez, não é diferente do que exatamente ele fez com a luta Canelo-Crawford.”
Embora o Zuffa Boxing não tenha sido lançado oficialmente até janeiro, a nova entidade serviu como promotora da luta Canelo Alvarez x Terence Crawford, que foi ao ar na Netflix em setembro passado.
Nos dias que antecederam o evento, White foi um dos pilares, organizando a coletiva de imprensa e pesagem, mas assim como os eventos da Zuffa Boxing que acontecem atualmente no Meta APEX, nenhum dos custos do card recaiu sobre os donos do UFC na TKO Group Holdings.
Em vez disso, a empresa de entretenimento liderada pela Arábia Saudita incorre em todos os custos e paga à Zuffa Boxing uma taxa para organizar e promover eficazmente o evento. Foi revelado anteriormente que a taxa é normalmente de US$ 10 milhões por evento.
Quanto à adição de Benn ao elenco, Shapiro disse que o esforço foi liderado por White e Khan, mas o plano do boxeador britânico não é competir em um evento regular do Zuffa Boxing.
Sob os termos de seu acordo de uma luta, Benn deverá competir em um evento maior e marcante, semelhante a Canelo x Crawford, que foi ao ar na Netflix com mais de 40 milhões de telespectadores assistindo à luta.
“Esta história ganhou vida própria”, disse Shapiro. “Isso ocorre principalmente porque Eddie Hearn está mexendo a panela de uma forma muito fictícia. Como você sabe, nosso parceiro na Zuffa Boxing é a SELA. Eles são o financiador da entidade. Além da série de cards de luta de um ano que aparecerão exclusivamente na Paramount+, descrevemos repetidamente nessas teleconferências e em conferências que planejamos realizar aproximadamente duas a quatro superlutas por ano. Canelo (Alvarez)-(Terence) Crawford é um exemplo, algumas das quais A TKO promoverá e/ou venderá os direitos de mídia, é claro, por taxas incrementais.
“Nós do TKO com SELA identificamos coletivamente Conor Benn como alguém que queríamos contratar para uma dessas superlutas em 2026. É isso. Uma luta em 2026. Conor era um agente livre, Dana White e Nick Khan, nessa ordem, saíram e contrataram Conor.”
Não há nenhuma palavra ainda quando Benn planeja competir em seguida, mas ele não aparecerá apenas em um evento aleatório do Zuffa Boxing. Ele provavelmente será a atração principal de uma das principais “superlutas” planejadas para 2026, embora a data, local e oponente reais ainda não tenham sido revelados.
