Nassourdine Imavov tem certeza de duas coisas muito importantes: que ele vai lutar pelo título dos médios do UFC em seguida, e ele realmente quer lutar contra Sean Strickland novamente.
Imavov assistiu Strickland finalizar Anthony Hernandez na luta principal do UFC Houston na noite do último sábado. Imavov, que entrou no ano como o desafiante número 1 da divisão com uma sequência impressionante de cinco vitórias consecutivas, ouviu, e ainda ouve, especialistas dizerem que o vencedor daquela luta entre Strickland e Hernandez poderia ultrapassá-lo na disputa pelo título.
O candidato em ascensão entende como o UFC funciona às vezes, mas diz que Strickland dar uma chance sobre ele não faria sentido.
“Sim, claro que ouvi um pouco, mas você sabe que não significa nada para mim, porque o que você vai fazer? Strickland vem de uma derrota para (Dricus du Plessis), depois venceu Hernandez (quem) a melhor vitória foi (Roman) Dolidze que eu (havia) vencido há quatro lutas”, disse Imavov ao MMA Fighting. “E aí esse cara vai ter o privilégio de disputar o cinturão depois de uma vitória? Então para mim não faz sentido. E também antes ele já teve essa chance porque quando perdeu para o DDP aí ele lutou contra o Paulo Costa, teve outra chance de título e perdeu de novo.
“Então para mim não significa nada porque no final das contas continua sendo esporte. Claro que tem entretenimento em torno disso, mas continua sendo esporte, e não é porque o cara tinha boca grande que ele pode pular tudo. Mas eu sei que quem faz a escolha é o UFC, mas o que você tem que entender é que continua sendo esporte e ninguém nessa categoria merece mais o título do que eu.
“Gente, não repito o suficiente, mas tenho uma sequência de cinco vitórias (lutas) contra três adversários do top 10, dois adversários do top cinco em menos de 18 meses. Ninguém fez isso antes, então sei que minha próxima luta deve ser pelo título e nada mais.”
As consequências da vitória de Strickland criam um enigma muito interessante para o UFC na nova era da Paramount.
A promoção tem enfrentado críticas quando se trata de suas duas primeiras lutas pelo título do evento principal de 2026, com muitos acreditando que havia lutadores mais merecedores do que Paddy Pimblett e Diego Lopes em suas respectivas lutas pelo campeonato. Strickland é um ex-campeão que teve uma segunda chance depois de perder o título para du Plessis e, após um ano afastado, conquistou uma vitória dominante sobre Hernandez, que entrou na luta com uma sequência de oito vitórias consecutivas.
Imavov sem dúvida merecia uma chance pelo título antes do novo campeão Khamzat Chimaev, mas o UFC foi com Chimaev, que dominou du Plessis no UFC 319 em agosto passado.
Mas enquanto a maioria da base de fãs acredita que Strickland é o adversário mais provável para enfrentar Chimaev a seguir, Imavov quer fazer uma pergunta – especialmente porque vê Chimaev vencendo aquela luta potencial de forma dominante.
“Se isso acontecer, todos sabemos o resultado”, explicou Imavov. “Todos nós sabemos o resultado, e isso é um desencontro porque o que vai acontecer é o que aconteceu dezenas de vezes na academia: (Chimaev) vai derrubar ele e estrangulá-lo. Ele vai estrangulá-lo no primeiro round. Então talvez a construção dessa luta seja ótima com toda conversa fiada e toda conversa fiada, mas no final das contas a luta vai ser inútil porque vai acabar muito rápido, e ele sabe disso.
“Os fãs devem determinar isso. O que vocês preferem? Vocês preferem uma grande aglomeração com alguém falando besteiras e tudo mais, e aí não tem briga? Ou vocês preferem dois caras (brigando), muito fortes, respeitosos um com o outro, mas quando eles entram na jaula, você pode esperar uma espécie de guerra mundial? Porque vai ser enorme, ele contra mim. Ninguém quer perder e eu não sou esse cara. Então a competição vai ser acirrada, e estou aqui para trazer um grande desafio
“Então essa é a minha pergunta. O que vocês querem? Ver alguém falando muito, ou uma briga que vocês vão lembrar por muito tempo? É isso.”
Mas qual é o plano de Imavov se Strickland conseguir a chance pelo título contra Chimaev?
“Se isso acontecer, como vou lidar com isso é, como disse ao UFC, quero lutar apenas pelo cinturão”, disse Imavov “Quero lutar apenas pelo cinturão. Então esse é o meu ponto: a única luta que eu quero, e acho que mereço, e todos sabem que mereço, é pelo cinturão. Então não importa. Veremos como reagiremos, mas, claro, como eu disse, eu (disse) ao Mick e ao Hunter, que a única luta que eu quero é pelo cinturão, e é só isso que espero. Nada mais.
“Eu mostrei tudo. Mostrei que posso ser um lutador ativo como o UFC gosta. Como eu disse para vocês: cinco lutas (em) 18 meses contra todos os caras do top 10. Mostrei que posso finalizar, pessoal. Finalizei o Adesanya, finalizei o (Jared) Cannonier nas últimas cinco lutas. E então mostrei que o único lugar ao qual pertenço é a luta pelo título, e pronto. E aí vamos ver de acordo com o que eles fazem, mas tipo Eu falei, não mudo de ideia, a única coisa que mereço é o cinturão, e estou disposto a lutar pelo cinturão, e é isso que estou no UFC pelo cinturão, por mais nada, sem consciência ou sem dinheiro ou algo assim.
Após a vitória de Strickland, Imavov convocou Strickland para um confronto, possivelmente por um título vago. Talvez Imavov veja o que está escrito na parede enquanto Chimaev continua provocando uma mudança para a divisão dos meio-pesados.
Imavov e Chimaev se conhecem muito bem, então se Chimaev subir, Imavov adoraria voltar atrás com Strickland depois que seu primeiro encontro terminou com uma vitória de Strickland em pouco tempo em uma luta de meio-pesado no UFC Vegas 67 em janeiro de 2023.
“Sobre Strickland, foi uma proposta”, disse Imavov. “Foi uma proposta porque, gente, uma coisa que vocês precisam entender é (por) dois anos, estou pedindo esse cara ao UFC. Não quero dar desculpas nem nada sobre (a primeira luta no) meio-pesado, em cima da hora e tudo mais, porque quando saí dessa luta, fiquei tão decepcionado que disse uma coisa simples: vou mostrar às pessoas com meu punho onde eu pertenço. E então vocês viram todo o caminho entre minha luta contra Sean Strickland, (até agora). Tivemos Chris Curtis. Foi uma masterclass até a luta ser interrompida.
“Então, pelo que eu sei, vocês viram o Khamzat twittar que quer subir para 205, essa é a primeira coisa. Por conhecê-lo, sei que ele é pesado e será mais fácil para ele chegar ao peso dos meio-pesados.
“Aí eu venci os cinco caras do top 10, então mostrei com os punhos, e era isso que eu queria porque não sou o tipo de cara que dá desculpas. Claro que tem muitos elementos nessa luta que tornam essas lutas tão estranhas, e ele sabe disso. Não era o verdadeiro Nassourdine Imavov dentro da jaula por causa de vários fatores, mas isso não importa. E o Nassourdine agora é muito diferente, e vocês podem concordar nisso, do que aquele aquela que lutou talvez três anos antes contra Sean Strickland. É muito diferente e vocês viram, e agora seria uma atmosfera totalmente diferente.
“Mas também por que fiz essa proposta, porque pode ser uma luta grande, grande, grande, grande. Pode ser uma luta grande na preparação, porque eu não falo muito, mas esse cara, eu realmente odeio ele. Então, serão fogos de artifício fora da jaula. Será esse cara, se eu encontrá-lo, como para a pesagem ou algo assim, podemos lutar. Se eu vê-lo na rua, posso lutar com ele. Posso brigar com ele. E na jaula, será a Guerra Mundial, e ele vai terminar com muito sangue e inconsciente. O que eu posso te dizer é que você não pode esperar uma luta maior no peso médio agora do que essa, porque serão dois strikers em guerra e um vai acabar inconsciente.
O ódio de Imavov por Strickland só aumentou desde a primeira luta. Por mais que “O Sniper” adorasse enfrentar Chimaev e ter a chance de lhe proporcionar sua primeira derrota, Imavov diz que se o UFC lhe oferecesse a escolha entre enfrentar Chimaev ou Strickland, ele deixaria a história de lado por uma chance de vingança e colocaria as mãos em um homem que ele despreza verdadeira e totalmente.
“Claro, Khamzat é um grande desafio, e ele sabe e nós sabemos e o UFC sabe que posso ir para essa luta e estou disposto a ir para essa luta”, explicou Imavov. “Aconteça o que acontecer, porque o que eu disse há muito tempo, (só) não é agora, é que a única coisa em que estou focando é no cinturão, não no dono do cinturão. E não foi desde que Khamzat ganhou esse cinturão que eu disse isso, mas já disse isso antes, porque a única coisa que importa no final das contas é o cinto na minha cintura.
“Se o UFC me chamar amanhã com o ódio que tenho no coração, claro que será o Sean Strickland, e então poderei lutar contra o Khamzat ou algo assim. Mas o que tenho no coração agora é apagar essa derrota, essa derrota que tive há alguns anos, e vencer esse cara porque o odeio. Não gosto do jeito que ele fala. Não gosto do jeito que ele pensa. Não gosto do jeito que ele fala do meu povo. lutando, como posso dizer a vocês, ambas as lutas serão guerras mundiais. Ambas as lutas serão uma loucura, mas aquela com Sean vou deixá-lo morto dentro da jaula.
