Paddy Pimblett experimentou uma série de emoções quando viu Conor McGregor cair no UFC 329.
O tão esperado retorno de McGregor de uma paralisação de cinco anos terminou em desastre no sábado, quando ele sofreu uma lesão na perna que resultou na derrota para Max Holloway em apenas 69 segundos. Em nenhum momento McGregor foi capaz de mostrar sequer um indício do campeão de duas divisões que já foi e o resultado anticlímax deixou os fãs se perguntando se o jogador de 38 anos algum dia recuperará sua melhor forma.
O UFC divulgou um clipe de Pimblett reagindo ao vivo à derrota de McGregor, e ele parecia entusiasmado com a possibilidade de substituir McGregor como um dos rostos da promoção.
“O que aconteceu?” Pimblett disse. “Oh meu Deus, McGregor já terminou? Bem, ele terminou, o novo garoto está na cidade. O homem principal está aqui. Posso me tornar o rosto da organização agora.”
Falando aos repórteres na coletiva de imprensa pós-luta da noite, Pimblett assumiu um tom mais simpático quando questionado sobre McGregor.
“Foi triste ver”, disse Pimblett. “Mas esse é o problema desse esporte, você tem que se manter consistente, tem que continuar lutando, e acho que onde ele não luta há tanto tempo, o corpo dele não consegue acompanhar. Saindo e dando um chute maluco como aquele, a primeira coisa que aconteceu foi que seu joelho simplesmente desabou embaixo dele.
“Eu me sinto mal por ele. Ele se esforçou tanto para voltar e voltar ao octógono e isso acontece nos primeiros cinco segundos, você tem que sentir por ele.”
Pimblett tem sido uma das estrelas em ascensão do UFC desde que se juntou à promoção em 2021. Ele venceu suas primeiras sete lutas no UFC, incluindo vitórias notáveis sobre os veteranos Michael Chandler, King Green e Tony Ferguson, mas ficou aquém em uma oportunidade de luta pelo título provisório dos leves contra Justin Gaethje em janeiro passado. No sábado, ele se recuperou de forma dramática, precisando de apenas 52 segundos para finalizar o Benoit Saint Denis, top 10 do ranking.
Não há dúvida de que o público de Las Vegas deu a Pimblett uma recepção estridente durante toda a semana, então é compreensível que ele se veja como uma estrela que um dia poderá estar no nível de McGregor. Por enquanto, ele está focado em marcar mais uma grande luta e eventualmente conquistar o ouro do UFC.
“Quero ser campeão mundial”, disse Pimblett. “Quero ser campeão mundial indiscutível. Quero ser o primeiro campeão mundial do Liverpool e vou fazer isso. Sei que isso está no meu destino, sei que está no meu destino, seja na próxima luta ou nas próximas 10 lutas. Vou ser campeão mundial. É simples assim.
“Se você quer que eu lute com o Justin a seguir, se você quer que eu lute com o ‘Posh Boy’ (Arman Tsarukyan) a seguir, se você quer que eu lute com o ‘Chorizo’ (Ilia Topuria), se você quer que eu lute com o Charles (Oliveira) a seguir, qualquer um pode conseguir.”
