Sean Strickland teve uma das melhores atuações de sua carreira no último sábado contra o candidato Anthony Hernandez na luta principal do UFC Houston – uma exibição que não surpreendeu o técnico do Strickland, Eric Nicksick.
“Acho que esse é o Sean que todos nós conhecemos, e esse é o Sean que vemos quando ele está no seu melhor desempenho, quando está saudável e quando está ligado”, disse Nicksick ao MMA Fighting. “E foi isso que vimos no sábado à noite, cara. Então o crédito vai para Sean. Ele fez o trabalho e é isso que esperamos dele.
“Eu sei que às vezes, no passado, eu o critiquei e acho que a crítica é minha maneira de tentar motivá-lo, só porque todos nós sabemos o que Sean pode fazer quando ele liga e está pronto para ir.”
Hernandez entrou na luta com uma sequência impressionante de oito vitórias consecutivas e era um favorito moderado para derrotar o ex-campeão dos médios. Strickland pegou fogo e estabeleceu seu jab, e uma mão direita estrondosa em momentos perfeitos. Strickland então acertou uma bela joelhada no corpo no terceiro assalto que levou à finalização enfática.
Para Nicksick, não estava no topo da lista de melhores saídas, mas está definitivamente na carreira do Monte Rushmore.
“É bem alto”, disse Nicksick. “Quero dizer, obviamente, vencer Izzy, para mim ainda é o número 1, mas acho que apenas com a aparência geral de todo o acampamento, tendo um ano de folga, sendo capaz de curar essas lesões e os altos e baixos, nunca houve realmente qualquer dúvida, mas acho que onde a dúvida entra é o preconceito de recência.
“A última apresentação de Sean não foi a melhor, e então um cara como Fluffy que está chorando, na minha opinião, é por isso que você viu as probabilidades do jeito que elas eram, e essa foi realmente a última mensagem que eu, Danny e o resto da equipe estávamos dando a Sean foi: ‘Ei, vamos lembrar a esses filhos da puta do que você é capaz’, e foi isso que ele saiu e fez.
A grande narrativa da luta foi a imagem do título dos médios e quem poderia ser o próximo para o campeão Khamzat Chimaev. Na sexta-feira, Nassourdine Imavov era o melhor jogador. Na verdade, Imavov disse ao MMA Fighting que o UFC tentou marcar uma luta pelo título entre Chimaev e Imavov para dezembro ou fevereiro, mas Chimaev se machucou.
Com a grande paralisação de Hernandez por Strickland, além de seu poder de estrela, junto com o de Chimaev, muitos acreditam que Strickland será o próximo a disputar o cinturão, ultrapassando Imavov no processo – incluindo Nicksick.
“Eu diria que sim”, disse Nicksick. “Obviamente depende da promoção, mas fizemos o nosso trabalho do jeito que deveríamos e ganhamos pontos de estilo ao finalizar e vencer um cara como o Fluffy, que está em lágrimas, certo? Acho que é tipo, ‘Oh, bem, Sean fez o trabalho dele, mas ele também finalizou um cara que não foi finalizado nas últimas, quer dizer, não sei quanto tempo, oito lutas, certo?’
“Acho que esse é o caminho a seguir, mas, novamente, isso dependerá da promoção e do que eles decidirem.”
Chimaev conquistou o título dos médios com uma vitória desigual por decisão sobre o ex-campeão Dricus du Plessis, que detém duas vitórias por decisão sobre Strickland em lutas pelo campeonato. Sabe-se que Chimaev destrói seus oponentes em pouco tempo ou, se chegar tarde nas lutas, se esforça para fazer o suficiente para conseguir a vitória, apesar de estar cansado.
Nicksick viu melhorias no jogo de Chimaev na vitória de du Plessis, o que só torna o desafio de tentar se preparar para o lutador invicto ainda maior.
“Acho que o próprio Khamzat também melhorou nos últimos anos”, disse Nicksick. “Acho que ele está abordando esses, digamos, problemas cardiovasculares ou seus pit stops e seu gerenciamento de energia. Então, teremos um trabalho difícil para nós, cara.
“Essa é a melhor parte deste jogo, é tentar montar um plano de jogo que possa vencer, sem dúvida, um dos melhores lutadores do planeta no momento, Khamzat Chimaev, e elaborar um plano de jogo e anular alguns de seus melhores trunfos. Então esse é o jogo de xadrez…. Adoro esses tipos de desafios.”
O enredo e a rivalidade entre os dois lutadores continuam a crescer. Não só houve conversa fiada por parte dos lutadores, mas agora ambos alegaram que dominaram e desmoralizaram o outro em certos pontos.
Nicksick viu momentos nos tatames entre os dois e, embora possa haver mais do que aparenta, não cabe a ele dizer.
“Eu realmente não vi o sparring, vi mais o lado do grappling”, explicou Nicksick. “Vou correr naquele treino de segunda-feira, vi pedaços do sparring, mas não tiro nada disso, lado A ou lado B, na minha opinião. Quando Khamzat estava lá, ele era um convidado, e estava lá para ajudar e tornar o time melhor, e era nosso trabalho torná-lo melhor enquanto ele estava lá.
“Eu simplesmente não levo nada para o treinamento. Quer dizer, o que acontece na sala de treinamento deve ficar na sala de treinamento. Essa é a minha opinião. Se esses caras querem falar sobre isso, isso é com eles. Eu vi certas coisas que aconteceram e sinto que não foram mencionadas, só não cabe a mim dizer, cara. Não sei, acho que meio que vivemos sob esse código de que o que acontece na sala permanece na sala.”
“Acho que agora, nos dias de hoje, todo mundo tem uma câmera e mídia social, e um tripé na academia, e isso e aquilo, e para mim, sou apenas da velha escola e é algo que Randy (Couture) nunca quis.
