A administração Trump está a tomar “acções finais” sob a orientação do presidente para impor novas tarifas a 60 economias globais devido às suas falhas na imposição e aplicação de proibições às importações feitas com trabalho forçado.
Os impostos de importação recentemente criados, que representam um grande alicerce no esforço do governo federal para reconstruir o seu regime comercial baseado em tarifas, cobrirão mais de 99 por cento das importações no mercado dos Estados Unidos a partir de sexta-feira.
Cobradas ao abrigo da Secção 301 da Lei Comercial de 1974, as tarifas são o resultado de investigações lançadas em Maio pelo Gabinete do Representante Comercial dos EUA. As investigações incluíram duas audiências públicas e o USTR aceitou mais de 2.100 comentários públicos de partes interessadas e partes interessadas da indústria antes de anunciar a sua decisão de avançar com as obrigações na quinta-feira.
Variando entre 10% e 12,5%, as tarifas terão impacto em locais proeminentes de fornecimento de vestuário e têxteis, como China, Bangladesh, Camboja, China, Guatemala, Índia, Indonésia, México, Paquistão, Sri Lanka, Tailândia, Turquia e Vietname, bem como parceiros comerciais proeminentes, como a União Europeia e o Reino Unido.
O aviso de registo federal do USTR esclarece que as tarifas serão aplicadas a todos os produtos das economias designadas, exceto aqueles especificamente nomeados. O aviso faz menção aos têxteis 427 vezes, indicando isenções em diversas categorias e países.
O aviso também propõe um “mecanismo têxtil” que permitiria que um certo volume de vestuário e têxteis de economias específicas – Bangladesh, Camboja, Indonésia e Malásia – entrasse nos EUA com tarifas reduzidas. Estas quotas tarifárias, que terão uma duração inicial de três anos, foram concebidas para “reduzir a dependência de factores de produção de outras fontes que são mais susceptíveis de conter trabalho forçado”, escreveu o USTR.
O foco nos têxteis é notável dado que o vestuário e os tecidos de algodão são particularmente vulneráveis a alegações de trabalho forçado. A China tem sido fortemente visada pelo governo dos EUA com acusações de trabalho forçado especificamente relacionadas com o algodão, resultando na promulgação da Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur em Junho de 2022. A influência contínua da China na cadeia de abastecimento asiática é inegável e continua a ser uma fonte chave de insumos para produtos de moda, tanto a nível regional como a nível global.
“O Presidente Trump reconhece que décadas de persuasão moral não erradicaram o trabalho forçado das cadeias de abastecimento globais. Os Estados Unidos têm uma proibição de importação de trabalho forçado há quase um século, e aplicam-na rigorosamente; já passou da hora dos nossos parceiros comerciais fazerem o mesmo”, disse o embaixador do USTR, Jamieson Greer, num comunicado anunciando as taxas.
“A ação de hoje começará a corrigir o que é tanto uma violação dos direitos humanos como uma prática comercial distorcida para melhorar o bem-estar dos trabalhadores em todo o mundo. Sinto-me encorajado pelos parceiros comerciais que agiram rapidamente para adotar proibições de importação de trabalho forçado, e espero garantir a sua aplicação efetiva.”
O Conselho Nacional de Organizações Têxteis, com sede em Washington, DC, que representa as fábricas de tecidos americanas e outros intervenientes na cadeia de abastecimento têxtil, ficou consternado com a inclusão do chamado mecanismo têxtil pelo USTR.
O presidente e CEO da NCTO, Kim Glas, disse ao Sourcing Journal que caracterizou a decisão como “desconcertante”, dizendo: “é contra-intuitivo em relação ao que o governo espera alcançar com o trabalho forçado”.
“Se quisermos realmente ajudar os nossos produtores de algodão dos EUA e as nossas cadeias de fornecimento de têxteis do Hemisfério Ocidental, devemos redobrar os nossos esforços para garantir que (eles sejam) totalmente favorecidos e incentivar as marcas e os retalhistas a adquirirem mais aqui”, disse ela.
Glas apresentou comentários públicos ao USTR e testemunhou em nome dos fabricantes têxteis dos EUA durante as audiências da Secção 301, salientando que tal mecanismo facilitaria o fornecimento estrangeiro de têxteis “num momento em que a nossa indústria perdeu 41 fábricas”. A quota de mercado têxtil da Ásia cresceu nos EUA, disse ela, de 77 por cento em 2019 para 79 por cento em 2026, enquanto a quota do Hemisfério Ocidental caiu de 16 por cento para 12 por cento durante o mesmo período.
“A remoção dos direitos da Secção 301 sobre as importações de vestuário provenientes de países asiáticos irá apenas acelerar estas tendências alarmantes”, disse ela. “Vimos muitos dos países que foram nomeados para uma quota tarifária terem um crescimento de dois dígitos desde que o presidente Trump estabeleceu tarifas, e isso ocorre às custas dos (países) qualificados pelo USMCA e pelo CAFTA-DR”, acrescentou ela.
O mecanismo têxtil do USTR, conforme anunciado na quinta-feira, também está incompleto – faltam definições sobre quais produtos têxteis serão exactamente isentos de tarifas e quais não serão. “Eles estão basicamente dizendo que, dado o volume de comentários que receberam, definirão isso mais detalhadamente posteriormente”, explicou Glas. “Obviamente, continuaremos a divulgar as nossas preocupações e queremos trabalhar com a administração numa abordagem alternativa”.
Este artigo foi atualizado para incluir comentários de Kim Glas, do Conselho Nacional de Organizações Têxteis.
