Paddy Pimblett acha que a carreira de Ilia Topuria foi completamente prejudicada por Justin Gaethje.
No UFC White House, Gaethje derrotou Topuria para conquistar o título dos leves depois que o escanteio de Topuria jogou a toalha antes do quinto round. É a primeira derrota na carreira de Topuria, e dado que grande parte da carreira de Topuria foi definida por sua confiança ousada, os fãs já começaram a se perguntar como uma perda como essa pode afetá-lo.
Mal, acredita Pimblett.
“Ilia nunca teve que voltar da adversidade”, disse Pimblett a Demetrious Johnson em seu Canais do YouTube. “Ilia sempre foi o martelo. Ele nunca foi o prego. Depois daquela briga que tive com Justin, eu sabia que poderia voltar mais forte e melhor porque já fiz isso antes. Não acho que Ilia Topuria volte o mesmo.
“Toda a sua mentalidade, todo o seu ego é como, ‘Estou invicto. Ninguém pode me vencer.’ Fazendo comemorações na noite anterior à luta. Só acho que ele nunca mais será o mesmo. Ele nunca teve que voltar de algo assim. Já tive que enfrentar adversidades antes. Então, eu ficaria feliz em ser sua primeira reação.”
Pimblett tem uma história longa e amarga com Topuria, já que os dois brigam há anos, embora nunca tenham realmente lutado. Pimblett, porém, enfrentou Gaethje, perdendo na decisão em janeiro pelo título interino dos leves. Pimblett já enterrou Topuria por não ter se saído tão bem quanto contra Gaethje, e agora Pimblett questiona como Topuria vai lidar com a primeira derrota de sua carreira.
“Nada pode prepará-lo para isso, é isso”, disse Pimblett sobre a derrota. “E é por isso que não acho que ele voltará igual. Nada pode prepará-lo para isso. Mas descobriremos que tipo de homem ele é, se ele voltar e quando voltar.
“Porque, como eu disse, já estive lá antes. Fui derrotado. E tive que voltar cada vez mais forte, e foi o que fiz. Ele nunca foi derrotado. Ele nunca teve que fazer isso antes. Ele terá que se olhar no espelho e dizer: ‘Acabei de ter minha cabeça esmagada. Preciso voltar.’ E nunca se sabe, ele pode não ter coragem para fazer isso.
Dados os extensos danos sofridos na luta, é improvável que Topuria volte a competir em 2026, embora tenha prometido voltar melhor do que antes. Mas para Pimblett, é uma questão de resistência mental que ele acredita que falta em Topuria.
“Mas o que Justin disse antes, eu acho, foi perfeito”, disse Pimblett. “Ele basicamente disse: ‘Sua cabeça vai cair quando chegar ao segundo turno, quando chegar ao terceiro, quando chegar ao quarto.’ E Ilia disse, ‘Não vai passar do primeiro.’ Então, quando passa do primeiro e depois do segundo, já está na cabeça de Ilia. ‘Oh meu Deus, ele está certo!’ Não acho que Ilia seja tão forte mentalmente quanto pensa. É por isso que sempre disse que iria vencê-lo, e até hoje sei que iria vencê-lo. Isso prova ainda mais que eu o venceria.”
Um confronto teórico entre Pimblett e Topuria tem sido falado há anos, com os dois até se enfrentando na jaula depois que Topuria conquistou o título dos leves no ano passado. Agora, uma luta entre os dois não seria mais pelo ouro no UFC, mas ainda é um confronto que Pimblett acredita que o favorece.
“Ele é peso pena. É por isso que temos categorias de peso”, disse Pimblett. “Temos classes de peso por uma razão. E isso é algo que sempre digo quando as pessoas dizem: ‘Ilia vai nocautear você’.” Não. Ele é um peso pena gordo. Ele pensa que é um peso leve. Ele não é um peso leve, rapaz. Eu sou um peso leve. Ele é um peso pena gordo, e eu aguentava seus socos o dia todo e ria na cara dele, e dava um soco na cara dele, e ele saberia disso.
Porém, antes de mais nada, Pimblett tem seus próprios assuntos para cuidar enquanto “The Baddy” enfrenta Benoit Saint Denis na luta co-principal do UFC 329 no próximo mês.
