Phumi Nkuta sabe que deveria ter deixado o evento de estreia do MVP MMA com uma vitória sobre um ex-campeão do ONE, mas em vez disso está de volta em casa com uma derrota polêmica em seu histórico.
Depois de aceitar uma luta de última hora contra Adriano Moraes no card Ronda Rousey x Gina Carano, o prospecto peso mosca teve um desempenho impressionante em seu maior avanço na competição até o momento. Com base nos scorecards, ele venceu por 20-18 em duas cartas e 19-19 na terceira, então mesmo que perdesse a rodada final, na pior das hipóteses, Nkuta teria saído com uma vitória por decisão dividida.
Em vez disso, Nkuta foi pego em uma tentativa de mata-leão de Moraes, que lutou até o gongo final. Moraes segurou o estrangulamento por mais alguns segundos enquanto o árbitro Herb Dean o soltava e quando a finalização foi liberada, Nkuta estava inconsciente.
“Obviamente tive meu pequeno momento Max Holloway”, disse Nkuta ao MMA Fighting sobre o encerramento da luta. “Eu estava na luta, a multidão estava se divertindo. Eu pensei: vamos bater aqui. Eu senti que tinha a luta garantida, mas no final das contas, eu adoro brigar. Estou gritando vamos lá, e eu dou o chute estrela, meu chute padrão que eu queria dar. Eu joguei um pouco mais devagar do que o normal porque é no final da luta. É por isso que se você ver que minha mão está abaixada, eu jogo e ele joga a joelhada voadora no ao mesmo tempo, não vou mentir, é quase uma coisa do Goku-Fajita, do super-herói Dragonball-Z. Ele está dando seu movimento final com a joelhada voadora, eu estou dando meu chute de estrela ao mesmo tempo.
“Ele faz um bom trabalho pegando as costas, prendendo o braço, ótimo trabalho para ele. Obviamente, o estrangulamento aconteceu. Ouvi o badalo de 10 segundos, estou lutando com tudo que tenho. Ouço a campainha e então acordo. Assim que acordo, penso que não há como ter sido nocauteado. Na minha mente, é como se tivesse acabado de ouvir a campainha, o que aconteceu?
Os árbitros da jaula decidiram ir para o replay instantâneo para determinar o que exatamente aconteceu e, finalmente, Dean fez a decisão de que Nkuta caiu inconsciente antes do sino final. Isso resultou na vitória por finalização técnica de Moraes, embora parecesse que Nkuta ainda estava segurando o braço do oponente quando a campainha tocou e ele pareceu dormir somente depois que o estrangulamento ainda foi aplicado, após o término da luta.
“Você olha para o replay instantâneo e ele meio que me deu um Rousimar Palhares”, disse Nkuta. “É o que é.”
Claro, Palhares foi repreendido várias vezes durante sua carreira por segurar uma finalização por muito tempo, mesmo com o árbitro tentando quebrar a defesa.
Por mais que Nkuta queira acreditar que Moraes estava preso no calor do momento, ele assistiu replays suficientes para mostrar Dean tentando arrastá-lo e o estrangulamento definitivamente ainda estava aplicado.
“Achei que Adriano era um lutador mais limpo”, disse Nkuta. “Eu entendo que ele está fazendo tudo que pode, no calor do momento e tudo mais, mas acho que quando eu o acertei no primeiro round, fiz tudo o que pude para realmente não acertar aquele cara na nuca. É como olhar para isso agora, eu não deveria ter me importado e simplesmente atingido o cara de qualquer maneira? Eu me orgulho de ser um lutador limpo e naquele momento com certeza estava sujo.
“Especialmente porque você vê Herb tentando arrancá-lo. Não foi como se Herb tivesse tocado o cara e ele o soltou. Herb está puxando o cara e ele ainda está me sufocando. Olha, acho que pode ser o calor do momento, mas no final das contas, cada segundo conta e acredito que tirei Rousimar Palhares disso, mas é o que é. Estou muito feliz com a experiência. Estou feliz que os fãs adoraram a luta.”
Por sua vez, Dean afirmou em entrevista separada que está confiante em sua decisão de declarar a luta uma finalização técnica, e Nkuta não está interessado em entrar em guerra de palavras com o árbitro.
Por ter ouvido o sino final antes de ser sufocado e inconsciente, Nkuta sabe que não estava inconsciente quando a luta realmente terminou, mas Dean obviamente acredita que viu algo diferente.
“É isso. Cada segundo conta quando falamos de um estrangulamento. Cada pequeno milissegundo conta”, disse Nkuta. “Eu assisti de vários ângulos diferentes. Você pode me ver lutando o estrangulamento com um braço só. Se eu ficasse mole, meu braço teria se soltado. Não vou sentar aqui e falar mal do Herb. Ele só está tentando fazer seu trabalho como árbitro e eu estou tentando fazer meu trabalho como lutador.
“Qualquer que seja o sentimento que ele sente, ele pode sentir, mas não vou sentar aqui e falar mal de Herb. Não vou fazer dele o Keith Peterson do meu Dominick Cruz e começar a segurar um monte de coisas contra ele. Mas no final das contas, como vou mancar se ainda estou lutando o estrangulamento com uma mão?”
A conclusão foi compreensivelmente decepcionante, especialmente porque esta é agora a primeira e única derrota no registo profissional de Nkuta.
A equipe de Nkuta já entrou com um recurso junto à Comissão Atlética do Estado da Califórnia, e ele espera que uma análise mais aprofundada mostre que ele não estava inconsciente quando o sinal tocou, o que significa que a luta deveria ter ido para o placar.
Não importa a decisão, Nkuta acredita que mostrou que é uma ameaça legítima para qualquer um na divisão peso mosca e graças ao MVP ter pago uma taxa fixa a todos os lutadores, ele não perdeu nenhum dinheiro – e também voltou para casa com US$ 100 mil extras pela Luta da Noite.
Mas, no final das contas, Nkuta espera que a derrota seja apagada de seu histórico porque ele sabe que o árbitro tomou a decisão errada naquela noite.
“Não é engraçado que a única maneira de ser derrotado é por causa de alguma polêmica?” Nkuta disse. “De uma luta que fiz com uma semana e meia de antecedência e ganhei peso.
“Esta foi uma experiência legal. Eu me diverti muito. Um no-contest seria legal. Obviamente porque ele está aguentando um pouco demais. Essa é a parte difícil, porque ele está aguentando cada segundo conta e eu saio. É uma merda, mas no final das contas, no tribunal da opinião pública, todo mundo sabe o que aconteceu. Posso dormir à noite sabendo disso.”
