Já se passaram mais de 20 anos desde que os EUA sediaram uma Copa do Mundo da FIFA e, nas próximas semanas, milhares de torcedores de todo o mundo lotarão seus estádios em antecipação à grandeza do futebol. Nos bastidores, no entanto, está em jogo uma estratégia essencial para manter os atletas saudáveis, e um homem que é parte integrante deste processo para a área de Nova Iorque e Nova Jersey é Riley J. Williams III, MD – o homem que eles chamam de “The Pro Sports Doc”. Sua função incluirá a coordenação dos cuidados médicos durante um dos torneios mais exigentes do mundo.
Quem é o Dr. Riley Williams III, líder médico da FIFA em Nova York e Nova Jersey?
Para quem está pegando a febre da Copa do Mundo, o futebol é um esporte que pode ser subestimado pela sua brutalidade. Os jogadores geralmente correm por 90 minutos ou mais, lidam com condições climáticas extremas e colocam um estresse indescritível em seus corpos enquanto buscam a imortalidade em campo. Williams III conhece bem as pressões que jogadores como Cristiani Ronaldo (Portugal), Lioness Messi (Argentina) ou Kylian Mbappé (França) enfrentarão e é especialista em cirurgia de joelho, ombro e cotovelo. “The Pro Sports Doc” também atua como Chefe do Instituto de Medicina Esportiva do HSS, onde lidera uma equipe multidisciplinar de mais de 60 médicos em locais do HSS em Nova York, Nova Jersey, Connecticut e sul da Flórida. Para saber mais sobre como esses atletas serão atendidos, a M&F marcou uma consulta com o Dr. Williams III para uma sessão de perguntas e respostas de rotina e logo obteve informações sobre os tipos de lesões que são mais preocupantes e o que pode ser feito para manter a bola rolando.
Obrigado por dedicar seu tempo, Dr. Williams! Como o diretor do Centro Médico de Excelência da FIFA no Hospital de Cirurgia Especialvocê foi nomeado Diretor Médico da FIFA (VMO) para a área de Nova York e Nova Jersey na Copa do Mundo de 2026. Quão orgulhoso você está por ter sido colocado em um papel tão importante?
Simplificando, estou honrado e entusiasmado. Meu contato inicial com a medicina do futebol começou em 2005, quando o Hospital de Cirurgia Especial foi designado pela primeira vez como Centro Médico de Excelência da FIFA. A Copa do Mundo é o evento esportivo mais assistido do mundo. Sinto que este é um momento fundamental na minha carreira, ao refletir sobre mais de 25 anos cuidando de atletas de alto nível. Ter a final da Copa do Mundo aqui no nosso quintal é incrível. Prevejo que a energia e a agitação em torno da cidade de Nova York serão extraordinárias. Para ser sincero, mal posso esperar!
Quais são algumas das exigências físicas impostas aos jogadores de futebol?
Comecei como diretor médico do Red Bulls de Nova York em 2005 e foi nomeado diretor do Centro Médico de Excelência da FIFA no HSS em 2014. Nesse período, desenvolveu-se um vasto conhecimento para ajudar a manter a saúde e o bem-estar dos atletas de futebol.
O futebol é um esporte de pivô que se caracteriza por movimentos repetitivos de aceleração e desaceleração, combinados com um alto volume de arrancadas e corridas. Na minha opinião, os atletas de futebol de alto nível são alguns dos indivíduos mais aptos no mundo do esporte. Manter altos níveis de aptidão cardíaca e flexibilidade e força da parte inferior do corpo é fundamental na prevenção de lesões, como distensões musculares, entorses nas articulações dos membros inferiores e condições relacionadas à fadiga, como doenças causadas pelo calor ou desidratação.
Durante a Copa do Mundo de Clubes do ano passado, em 2025, as temperaturas do campo ultrapassaram rotineiramente os 90°F. Como tal, houve um grande foco na manutenção da hidratação adequada dos participantes. Prevejo que isso será novamente um problema, já que a Copa do Mundo de 2026 será disputada durante os meses de verão. Estima-se que um meio-campista corra mais de 18 a 19 quilômetros durante uma partida. Nos bastidores, minha equipe estará auxiliando os times de futebol baseados na região de Nova York, bem como os visitantes para as próximas partidas, mantendo a saúde dos jogadores e tratamentos para otimizar o desempenho e a prevenção de lesões.
Como cirurgião ortopédico experiente e especialista em medicina esportiva, quais você observou serem algumas das lesões mais comuns que os jogadores de futebol sofrem?
A maioria dos jogadores de futebol de elite está predisposta a um subconjunto de lesões que são exclusivas do futebol devido à natureza do esporte. Do lado médico, doenças relacionadas ao calor, concussões e problemas cardíacos estão sempre em mente. Antes das partidas, todos os atletas são minuciosamente examinados quanto à saúde cardíaca. Essas avaliações têm como objetivo mitigar o risco de problemas cardíacos durante condições estressantes de jogo.
Durante as partidas, há também vigilância “em campo” e remota dos jogadores, buscando especificamente possíveis problemas médicos nos atletas participantes. As concussões são comuns devido à natureza do esporte. Esta vigilância foi concebida para avaliar de forma abrangente o campo de jogo e garantir que estes tipos de lesões, que muitas vezes podem ser subtis, não são ignorados.
Lesões na parte inferior do corpo, como lesões ligamentares, fraturas ósseas e distensões musculares de tecidos moles, são muito comuns. Normalmente, essas lesões afetam os pés, tornozelo e joelho. Conforme mencionado, a aceleração e o giro em alta velocidade inerentes ao esporte predispõem os atletas participantes a esse tipo de condição. O treinamento adequado e a exposição a essas atividades ao longo do tempo também podem proteger esses atletas de alta demanda contra esses tipos de problemas.
Quão importante é para os jogadores se instalarem na área de Nova York/Nova Jersey antes de uma partida?
A maioria das equipes chegará aos locais anfitriões e à base de operações mais de uma semana antes da primeira partida para se acostumarem com o fuso horário. Novamente, esta é uma competição mundial, portanto o descanso e a recuperação adequados são fundamentais para o desempenho do atleta. O sono é uma parte importante desta equação, portanto, as equipes farão o possível para dar tempo para os atletas se ajustarem ao chegarem à América do Norte. Nos dias e horas que antecedem as partidas, os jogadores costumam estar focados na nutrição, flexibilidade, hidratação e preparação mental. A maioria das equipes evita o esforço excessivo antes das partidas para preservar o desempenho ideal.
Existem suplementos de saúde que façam sentido para jogadores de futebol?
Está bem documentado que a creatina pode ajudar no desempenho atlético. A creatina é uma substância natural que ajuda os músculos a evitar a fadiga e a sustentar de forma ideal as cargas de resistência. Em termos mais simples, a creatina permite ao atleta treinar mais e mais intensamente. Este treinamento permite maior força e resistência. A creatinina é usada rotineiramente em muitos esportes mundiais. A única ressalva é que os atletas que tomam creatina precisam estar atentos ao seu estado de hidratação, pois a creatina pode desidratar levemente. Outros suplementos, como o colágeno, também são usados, mas sua eficácia permanece incerta.
Caso contrário, os atletas devem ter cuidado com o que ingerem, pois há muitos suplementos para melhorar o desempenho que são proibidos durante as competições da Copa do Mundo. Em geral, a maioria dos atletas e seleções nacionais relutam em prescrever rotineiramente suplementos de saúde aos seus jogadores, uma vez que o conteúdo e a composição desses suplementos não são suficientemente regulamentados. A descoberta de uma substância proibida levará à suspensão do jogador dos jogos. A maioria das equipes não vai querer arriscar esse resultado possível pelo que é percebido como um benefício marginal.
Se ocorrer uma lesão em campo, que processos ocorrerão em termos de coordenação com os centros médicos locais?
Como parte da nossa preparação aqui na área de Nova Iorque/Nova Jersey, a minha equipa criou uma rede de centros médicos e de pessoal médico de apoio para abordar todo o espectro de possíveis problemas médicos que possam ocorrer enquanto as equipas estão no mercado. Esses tipos de problemas incluem problemas músculo-esqueléticos, neurológicos, cardíacos, psicológicos e médicos gerais. Como VMO, sou responsável pela avaliação e triagem adequada desses problemas à medida que surgem durante o jogo e depois dele. Nossa rede de centros médicos e prestadores de apoio entende a natureza e a urgência de cuidar desses atletas. Tenho certeza de que estamos mais do que prontos para apoiar esses atletas extraordinários durante sua estada aqui na região de Nova York-Nova Jersey.
A forma como essas lesões são tratadas depende muito da natureza da lesão. A maioria das lesões musculoesqueléticas não emergentes serão tratadas aqui no Hospital de Cirurgia Especial comigo e com minha equipe. Lesões mais graves que ocorrerem durante o jogo serão priorizadas, triadas e enviadas para um dos centros médicos da nossa rede de apoio em tempo hábil. Nossos parceiros médicos estão prontos e de plantão para lidar com quaisquer problemas que surjam durante os jogos, bem como fora do horário comercial.
A Copa do Mundo de 2026 é o culminar de mais de 25 anos de trabalho na área médica para você. Você está pronto?
Tradicionalmente, a Copa do Mundo é o evento esportivo mais visto em todo o mundo. Não consigo enfatizar o quanto é uma honra e um privilégio ter a final da Copa do Mundo sendo disputada aqui, na região de Nova York/Nova Jersey. Sou médico da equipe há mais de 25 anos e a possibilidade de participar deste conceituado evento é a cereja do bolo do que já foi uma parte muito satisfatória e profissionalmente gratificante da minha carreira.
Sinto-me honrado por a FIFA ter confiado em mim para esta função. E depois de mais de dois anos de preparação detalhada para este evento específico, estou ansioso pelos jogos e por toda a energia e entusiasmo que tenho certeza que farão parte do torneio!
A Copa do Mundo FIFA de 2026 começa em 11 de junho, com a final marcada para 19 de julho, no MetLife Stadium, em Nova Jersey.
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