Tom Aspinall. UFC 321. Este é o seu momento.
Mesmo quando Jon Jones desfilava como o campeão “indiscutível”, sua inatividade e insistência em defender o título contra um idoso e ainda mais inativo Stipe Miocic deixaram a porta aberta para Aspinall ser considerado o verdadeiro rei dos pesos pesados após derrotar Sergei Pavlovich pelo cinturão interino no UFC 295 (luta que foi montada devido ao adiamento de Jones-Miocic). Nosso painel de classificação no MMA Fighting foi rápido em abraçar Aspinall como o verdadeiro número 1 em sua categoria, mas foi só quando Jones se aposentou, em junho passado, que o UFC seguiu oficialmente o exemplo.
Agora, Aspinall finalmente carrega o manto indiscutível e tem que provar mais uma vez que merece ao enfrentar Ciryl Gane na luta principal de sábado. Gane, também ex-campeão interino, teve duas vezes a chance de reivindicar o título exclusivo dos pesos pesados do UFC e duas vezes ficou aquém. Ele não tem nada a perder e encantaria pelo menos um fã de luta se perturbasse Aspinall.
Na co-luta principal do UFC 321, Virna Jandiroba e Mackenzie Dern lutam em uma revanche para se tornarem a próxima campeã peso palha. O grande peso por peso Zhang Weili deixou a divisão para enfrentar a campeã peso mosca Valentina Shevchenko no UFC 322, dando a dois dos principais candidatos a oportunidade de se juntar à sagrada lista de campeões do UFC. Será o estriado Jandiroba ou o perpetuamente promissor Dern que encerrará a tão esperada busca pelo ouro?
Também no card principal, Umar Nurmagomedov e Mario Bautista se enfrentam em uma luta potencial para desafiar o número 1 do peso galo, Alexander Volkov e Jailton Almeida fazem o mesmo no peso pesado, e o veterano meio-pesado Aleksandar Rakic tenta quebrar a crise ao enfrentar o invicto Azamat Murzakanov.
Onde: Etihad Arena em Abu Dhabi
Quando: Sábado, 25 de outubro. O card preliminar de oito lutas começa às 10h ET na ESPN+, Disney+ e FX. O card principal de cinco lutas começa às 14h ET exclusivamente no pay-per-view ESPN+.
(Os números entre parênteses indicam a posição no Luta de MMAeung Classificações Globais e Classificações libra por libra)
Tom Aspinall x Ciryl Gane
Para criar um clichê, esta é a luta de Tom Aspinall para perder.
Aspinall e Ciryl Gane estão na órbita um do outro há algum tempo, muito antes de Aspinall conquistar qualquer tipo de título do UFC. E sabe o que eu pensei do confronto naquela época? Aspinall vai enfrentar Gane e finalizá-lo ou vencê-lo no ground and Pound. Essa previsão não mudou.
Crédito para Gane, que claramente trabalhou para melhorar seu grappling, como evidenciado em sua polêmica vitória por decisão dividida sobre Alexander Volkov. Ainda é um conjunto imperfeito de ferramentas, mas ele está pelo menos tentando evitar ser demolido novamente, como quando lutou com Jon Jones. Dito isto, não consigo imaginar que ele tenha chegado ao ponto em que sua defesa no wrestling seja suficiente para parar Aspinall.
Mesmo levando em conta a excelente capacidade atlética e agilidade de Gane, Aspinall pode igualá-lo nesse aspecto, pelo menos o suficiente para cortar a gaiola e encontrar ângulos para agarrar Gane e colocá-lo no tatame. A partir daí, será como a luta de Jones. Talvez pior.
A chance de Puncher e tudo mais, e Gane tem um talento especial para dificultar a vida de seus oponentes (novamente, qualquer um que não seja Jon Jones), mas mesmo que leve algumas rodadas ou três para Aspinall pegá-lo, ele vai pegá-lo. Então acabou.
Virna Jandiroba x Mackenzie Dern
As revanches muitas vezes podem ser drasticamente diferentes do primeiro encontro e dado que a primeira luta de Virna Jandiroba e Mackenzie Dern foi há quase cinco anos, há razões para acreditar que esse provavelmente será o caso no co-evento principal de sábado. Não estou convencido.
De volta ao UFC 256, Jandiroba e Dern competiram principalmente em pé, já que seus extensos pedigrees de luta livre se anulavam. Espero o mesmo aqui, porque apesar de Jandiroba ser muito superior em derrubar, Dern não tem problemas em lutar pelas costas e ficarei surpreso se Jandiroba conseguir derrotá-la no tatame. É evidente que Dern está na melhor forma de sua vida e já teve uma considerável vantagem atlética sobre Jandiroba na primeira vez.
Portanto, haverá muitas trocações neste aqui, bem como algumas sequências cansativas com os lutadores pressionados contra a cerca e disputando posição. As quedas virão e estou ansioso por algumas lutas primorosas, mas nenhum dos lutadores deverá conseguir finalizar o outro. Quero dizer, você pode imaginar?
Então me dê Dern em uma competição de trocação competitiva, com sua velocidade e força permitindo que ela vença a maioria das trocas e…
Mackenzie Dern está prestes a se tornar campeão do UFC???
Umar Nurmagomedov x Mario Bautista
Divulgação completa (e isso não é segredo para ninguém que acompanha minhas opiniões): sou um apoiador de Umar Nurmagomedov o tempo todo. Eu o escolhi para vencer Merab Dvalishvili (errado!) e vou escolhê-lo para vencer Merab Dvalishvili novamente se houver revanche (veremos!).
Então, como posso escolher contra ele aqui?
Na verdade, se não fosse pela minha crença obstinada em Nurmagomedov, eu ficaria nervoso por ele. Nitpick a sequência de oito vitórias consecutivas de Mario Bautista o quanto você quiser, o homem encontra um jeito de vencer as lutas. Isso parece simplista, mas quando falamos sobre os scorecards dos juízes, muitas vezes meticulosos, essa é uma habilidade real. Uma arte, até.
Tão importante quanto, Bautista faz com que seus oponentes fiquem mal. Ele tem o dom de forçar os seus adversários a seguirem o caminho de maior resistência e, embora isso possa levar a algumas decisões feias, são decisões que frequentemente vão a favor de Bautista. Dana White desafiou Nurmagomedov a dar um show se quiser outra chance pelo título e nem tenho certeza se isso será possível contra Bautista.
Na melhor das hipóteses, Nurmagomedov consegue mostrar um pouco de sua trocação de alto nível, mas também se concentra em derrubar Bautista cedo e com frequência. Bautista nunca lidou com um lutador com as proezas de Nurmagomedov… alguma vez? E não o vejo impedindo as quedas se esse for o foco do plano de jogo de Nurmagomedov.
Você sabe o que? Estou me arriscando aqui e prevendo que Nurmagomedov impressionará o chefe, marcando uma finalização no final do primeiro round.
Alexander Volkov x Jailton Almeida
O que acabei de dizer sobre Nurmagomedov pode valer em dobro para Jailton Almeida. Este homem será campeão dos pesos pesados algum dia.
A triste vitória de Almeida em cinco rounds sobre Derrick Lewis e a subsequente derrota para Curtis Blaydes causaram grandes – mas não irreparáveis! – danos ao seu caso de candidato, mas ele se recuperou muito bem fazendo o que faz de melhor: derrubar pessoas e finalizá-las rapidamente. Suas duas últimas vitórias sobre Serghei Spivac e Alexandr Romanov terminaram no primeiro round.
Alexander Volkov está vários degraus acima desse nível de oposição. Ele fez o suficiente para vencer Gane e provavelmente deveria estar no evento principal de sábado, mas em vez disso ele está jogando como guardião do top 5 contra um dos lutadores mais perigosos da divisão. Isso não é novidade para o imponente Volkov, que estragou a ascensão de muitos candidatos ao topo.
Com base apenas em sua juba majestosa, é tentador escolher Volkov. Você pode vê-lo replicando o que Blaydes fez para vencer Almeida, enfiando a queda característica do brasileiro contra a cerca e acertando-o com cotoveladas. Mas Volkov não é Blaydes quando se trata de defesa de quedas e até mesmo Blaydes foi colocado de costas antes de encontrar a vitória no Round 2. Se Volkov acabar no mesmo tipo de problema, ele terá problemas para se recuperar.
Estou preocupado com o cardio do Almeida, pois ele raramente luta além do primeiro round e a única vez que o fez no UFC foi contra o Lewis, em uma luta em que Almeida esteve no controle total por 25 minutos. Volkov tem muito mais experiência, isso pode fazer a diferença no quadro final.
Pensando nisso, continuo escolhendo Almeida para pegar cedo aquelas pernas de girafa, colocar Volkov nas costas e terminar no primeiro round.
Aleksandar Rakic x Azamat Murzakanov
Eu adoraria ver uma batalha de ida e volta aqui, mas tenho a sensação de que este será um tráfego de mão única, de uma forma ou de outra.
Se for Aleksandar Rakic quem conseguir a vitória, será porque ele tem um calendário muito mais forte do que Murzakanov. Não, Rakic não vence uma luta desde 2021, com grande parte do tempo perdido por lesão. Mas ele também está lá com os melhores dos melhores, sofrendo derrotas consecutivas para Magomed Ankalaev, Jiri Prochazka e Jan Blachowicz (contra quem sofreu uma lesão no joelho). Esses são três campeões dos meio-pesados do UFC, pessoal.
Quem é o melhor adversário de Azamat Murzakanov no UFC? Alonzo Menifield? Dustin Jacoby? Nomes sólidos, mas definitivamente não se comparam com quem Rakic teve que lidar.
Portanto, este será o Rakic mais jovem e ainda mais testado em batalha, mostrando a Murzakanov que há níveis neste jogo e destruindo-o antes de possivelmente terminar atrasado, ou Murzakanov apenas correndo através do caído Rakic. Eu acreditei no hype de Murzakanov, então vou me ater a isso.
Murzakanov por nocaute no primeiro round.
Nasrat Haqparast derrotou. Quillan Salkilld
Ikram Aliskerov derrotou. Parque Jun Yong
Mateusz Rebecki derrotou. Ludovit Klein
Valter Walker derrotou. Louis Sutherland
Nathaniel Wood derrotou. José Miguel Delgado
Chris Barnett derrotou. Hamdy Abdelwahab
Azat Maksum derrotou. Mitch Raposo
Jaqueline Amorim venceu. Mizuki Inoue
