Valentina Shevchenko frustrou mais uma candidata ao título ao fechar completamente e dominar Zhang Weili em cinco rounds no co-evento principal do UFC 322.
Exibindo seu tamanho e força, Shevchenko intimidou Zhang em quase todas as trocas em pé e no chão, já que o ex-campeão peso palha simplesmente não teve resposta e produziu quase zero ataque durante a batalha de 25 minutos. Shevchenko venceu em pé e no chão para defender seu título de peso mosca, com todos os três juízes dando-lhe o shutout com pontuações de 50-45 em todas as categorias.
“Eu estava me preparando para essa luta como o desafio mais difícil da minha vida”, disse Shevchenko após sua última defesa de título. “Isso é o que eu chamo de arte das artes marciais. Quando eles estão aqui na minha frente, eles não podem fazer nada.
Desde o início, Shevchenko estabeleceu um ataque longo e contundente com um chute forte no corpo e, em seguida, socos rápidos e violentos em sucessão. Com Zhang tentando diminuir a distância, Shevchenko acertou-a com uma enorme joelhada no estômago que derrubou o ex-campeão peso palha na tela enquanto eles avançavam para uma luta de agarramento.
De volta aos pés, Shevchenko abriu um punho giratório para trás que quebrou Zhang antes de garantir uma queda direto para o controle lateral. Shevchenko foi metódica em seu ataque ao solo, atacando Zhang e buscando avançar sua posição até o final do primeiro round.
Shevchenko garantiu outra queda depois de agarrar Zhang no clinche e fazê-la cair na tela novamente. Ela manteve o controle lateral com Shevchenko potencialmente configurando a posição do crucifixo onde ela finalizou os adversários.
Com Zhang tentando desesperadamente lutar, Shevchenko manteve uma posição dominante no topo, embora eventualmente tenha sido puxada para a meia-guarda. Isso permitiu a Zhang um momento de alívio, mas Shevchenko era apenas dominante no controle superior.
Shevchenko também começou a acertar Zhang com um contra-ataque habilidoso toda vez que seu oponente tentava mergulhar para frente com uma combinação. Uma esquerda desagradável e uma direita violenta continuaram a encontrar espaço no queixo de Zhang, enquanto Shevchenko era rápido e decisivo em sua trocação.
Outra joelhada de Shevchenko afastou Zhang novamente e a confiança do campeão peso mosca continuou a aumentar. Shevchenko finalmente garantiu outra queda e ela estava sufocando por cima, com Zhang sem resposta por baixo.
À medida que a luta avançava para as rodadas do campeonato, Shevchenko estava realmente abusando de Zhang no corpo e causando o máximo de dano ao longo do caminho. Zhang simplesmente não teve resposta, pois estava tentando adivinhar o que Shevchenko faria a seguir.
Com a luta claramente escapando dela, Zhang mudou para o modo desespero, mas mesmo isso foi rapidamente combatido com Shevchenko fechando-a. Shevchenko conseguiu mais uma queda e drenou o último esforço de Zhang enquanto suas esperanças de se tornar campeã de duas divisões se desvaneciam.
“Quero parabenizar Valentina Shevchenko”, disse Zhang após a derrota. “Sinto muito por todos os fãs que me apoiaram. Não vou parar de tentar. Vou continuar marchando em frente. Provavelmente vou fazer uma pausa e descansar e apenas pensar (no que vem a seguir)”
É muito provável que Zhang possa voltar ao peso palha, onde Mackenzie Dern foi recentemente coroada campeã em sua ausência.
Quanto a Shevchenko, ela nomeou Natalia Silva e Erin Blanchfield como potenciais candidatas no peso mosca e também percebeu que o atual campeão peso galo a mencionou pelo nome recentemente.
“Tenho algumas opções no peso mosca”, disse Shevchenko. “Ouvi dizer que Kayla Harrison está me chamando, então tenho muitas opções.”
