RIO DE JANEIRO — Roger Gracie é um dos melhores que já fez isso no que diz respeito ao jiu-jitsu brasileiro e ao grappling — o número 1 de todos os tempos, dependendo de para quem você perguntar. Só não peça a ele para se envolver nesse debate.
O fato de Gracie ter parado de competir em 2010, tendo feito apenas três superlutas desde então, o distancia da geração jovem de grapplers e fãs. Seus destaques estão disponíveis on-line e ele ainda é tratado como uma lenda viva em seminários e apresentações, mas outros brilham em uma época em que clipes e tomadas quentes se tornam virais e ajudam a criar a mística em torno de feras mais jovens como Gordon Ryan.
É como dizer que LeBron James é um GOAT quando você não estava por perto para assistir Michael Jordan fazer sua mágica. Ou talvez Tom Brady superando Joe Montana, e Messi ou Cristiano Ronaldo superando a grandeza de Pelé.
Gracie dominou sua divisão – e o absoluto – entre 2005 e 2010, vencendo 59 das 63 partidas e conquistando duas medalhas de ouro no ADCC e um histórico de 10 campeonatos mundiais da IBJJF, entre outros títulos. Ele competia com mais frequência nesses dois torneios em uma época em que não havia muitas opções para grapplers de elite.
Quase uma década depois de sua última vez no tatame, quando estrangulou Marcus Buchecha em 2017, Gracie disse que está bem se alguns disserem outros nomes quando questionados sobre quem é o maior grappler de todos os tempos.
“Construí um nome tão grande no jiu-jitsu que é difícil apagar com o tempo”, disse Gracie ao MMA Fighting. “É claro que, com o passar do tempo, a importância diminui um pouco, mas ainda sinto que há muito reconhecimento pelo que conquistei – e sempre haverá. Não tenho a ilusão de que, com o passar do tempo, a nova geração não verá campeões do passado. Mas o reconhecimento não é o que importa (para mim). O que importa é o que fazemos.”
Gracie citou Mica Galvão, Tainan Dalpra, Mikey Musumeci, Diogo Reis e Nicholas Meregali como os que mais gostam de assistir hoje.
Gordon Ryan costuma receber reconhecimento nos debates do GOAT devido ao seu domínio no grappling nos últimos anos, disputando competições entre 2017 e 2024 – e vencendo mais de 100 partidas com apenas cinco derrotas nos últimos nove anos.
Com uma discussão muitas vezes acalorada quando chega a hora de coroar Gracie ou Ryan, o GOAT – ou aqueles que os precederam nos primeiros dias do jiu-jitsu – Gracie não acha que o debate seja justo.
“Isso é normal, sempre haverá comparações”, disse Gracie sobre os elogios em torno de Ryan. “Mas você não pode comparar gerações. A única comparação justa seria se eles competissem entre si. Sem isso, não tem sentido. Eu nem acho que seja legal comparar. Cada campeão usou as ferramentas necessárias para superar os desafios de seu tempo. Cada um teve sua própria jornada, suas próprias batalhas para vencer.”
Alguns argumentam que Gracie poderia ter tido um reinado mais longo se não tivesse decidido fazer a transição para o MMA em 2010, caminho que escolheu para representar a família no Sengoku, Strikeforce, UFC e finalmente como campeão do ONE.
“Nos primeiros tempos, até a minha geração ou um pouco antes, ninguém ganhava dinheiro com o jiu-jitsu”, disse Gracie. “Não existiam competições pagas, era tudo amador. Os lutadores tinham que entrar no MMA para ganhar a vida. Mas agora o jiu-jitsu cresceu tanto que é até mais fácil ganhar a vida com ele do que com o MMA.”
Se o jiu-jitsu e o grappling pagassem grandes prêmios em dinheiro como os que vemos com frequência hoje, Gracie admite: “Eu não teria feito a transição para os ringues e gaiolas”.
“Fui parte da última geração que sentiu a necessidade de representar a família no ringue”, disse Gracie. “Por isso lutei MMA, porque senti a necessidade de representar a família no ringue assim como os Gracies antes de mim.”
