“Tenho adiado esse post pós-luta porque acho que estou procrastinando em admitir que acabou mesmo.
“Essa luta, o ano e meio de treinamento que envolveu ela, e até mesmo a promoção foram mais gratificantes do que eu jamais poderia ter imaginado. Aos nove meses de gravidez, quando vi Gina passando por uma depressão semelhante à que eu sofri – eu SABIA que ela tinha forças para sair dessa.
“E assim como quando a vi lutar pela primeira vez, pensei: ‘Bem, se ela consegue, eu também consigo’. O wrestling profissional me ajudou a superar meu passado no MMA, mas foi Gina quem me deu um motivo para enfrentá-lo.
“Eu e Gina literalmente brigamos um contra o outro. Eu ouvia as pessoas dizerem: ‘Ela não está falando sério.’ ‘Ela não consegue perder peso’, mas eu não queria só voltar para lutar, TINHA que voltar para lutar com ELA.
“A história que poderíamos contar juntos era uma que eu precisava desesperadamente acreditar. Que você nunca está muito baixo para subir novamente, que seu corpo nunca está longe demais para ser recuperado e que nunca é tarde para ser melhor do que você já foi.
“Quando houve alguns contratempos na linha de chegada para fechar o contrato, eu apenas disse: ‘Foda-se, vamos nos encontrar’ e resolvemos todos os problemas juntos tomando uma garrafa de vinho (bem, na verdade, ela tomou martinis, eu fumei um cigarro e tomei o vinho – não se preocupe, tínhamos motoristas designados) e fechamos o negócio nós mesmos.
“Sua bravura me surpreendeu, no ponto mais baixo ela estabeleceu seu objetivo mais alto – perder 45 quilos e enfrentar a vadia mais malvada do planeta!
“O que eu nunca poderia esperar era que ver como aquela mulher se transformasse no ano seguinte me daria tanta alegria quanto a minha própria transformação. Cada vez que a via ela estava mais forte, mais confiante, mais bonita do que nunca – não porque estivesse perdendo peso, mas porque a luz que ela havia perdido estava ficando cada vez mais brilhante.
“Ao mesmo tempo, eu estava descascando as camadas das minhas próprias paredes que eu construí e redescobrindo um mundo que estava tão arraigado na estrutura da minha alma, mas era orgulhoso demais para admitir que precisava. Eu amo MMA, adoro judô, luta livre profissional, coreografia de luta, atuação e escrita – mas sou antes de tudo um artista marcial. Sou melhor no MMA do que nunca em qualquer outra coisa – E foda-se quem isso pode ofender, mas eu sou o melhor que já fez isso e nada se compara à experiência de criar dentro do meu ofício.
“Eu sou o sortudo o suficiente para experimentar esse nível de domínio e nunca mais vou deixar ninguém me envergonhar por adotá-lo novamente.
“A alegria de estar neste acampamento e voltar às minhas habilidades novamente e ver o choque nos rostos dos meus treinadores e parceiros de treino me vendo criar coisas que ninguém nunca viu no local, me vendo bater alguns dos melhores do mundo até cinco vezes por rodada durante o sparring, ter pessoas para ensinar que podem me ensinar e trocar esse conhecimento com entusiasmo quase infantil foi incomparável. Isso curou minha alma.
“Depois houve o processo de elaboração deste cartão. Nakisa era uma crente, uma parceira e uma amiga sólida desde o primeiro dia. Jake me deu todo o seu apoio e sempre me tratou com o maior respeito.
“Meu sonho era dividir o primeiro lugar com Nate e Francis e, devido ao trabalho duro de Nakisa e à crença da Netflix em nossa causa, conseguimos garantir os fundos para tornar isso possível.
“Talvez o aspecto mais comovente deste processo tenha sido experimentar a humildade de Francis e Nate compartilhando o topo do cartão comigo e entre si.
“O cartão passou de apenas uma ideia para uma personificação da esperança no esporte. Assistir ao nascimento de um superastro em Mike Perry, ver a coragem de Philipe enfrentando o desafio (e a camaradagem de Francis dando a ele seu bônus de desempenho). Despaigne impondo respeito ao retornar do Karate Combat, Parnasse fazendo uma declaração em todo o mundo em casa, a dicotomia de Jason Jackson de exalar tanto calor fora da jaula e eficiência fria dentro dela. Eu poderia continuar e continuar, TODOS os lutadores merecem uma menção – isso pareceu uma noite para aqueles que disseram que eles se supervalorizavam ou que não eram valiosos o suficiente, estavam juntos e fazendo uma declaração.
“‘Esta é a NOSSA jaula. Nosso lugar é aqui. Colocamos tudo em risco e merecemos ser justamente compensados por isso.'”
“Não posso agradecer o suficiente a Ricky Lundell por me trazer de volta ao tatame, abrindo (e reconstruindo) sua casa e organizando todo o caos que fez deste acampamento uma máquina de felicidade e cura bem lubrificada.
“Obrigado, Lindsie Lundell, por todo o creme de trigo fresco moído, por me resistir invadindo sua casa e por todas as conversas na cozinha. Obrigado, AJ Matthews, por compartilhar seu brilhantismo comigo e por todas as viagens até minha casa para que eu pudesse treinar perto de meus bebês. Obrigado, Ryan Benoit, por voar pelo meio do país para me deixar roubar seu conhecimento e mandá-lo para casa dolorido. Obrigado, Jesse Forbes, por estar ao meu lado nos altos e baixos, sempre me ajudando a me tornar o melhor que eu poderia ser ao som suave de piadas monótonas, conselhos de vida e raiva contra o patriarcado.
“Obrigado aos meus nutricionistas Dan Garner e Jake, que ajudaram a transformar meu corpo em uma máquina novamente. Obrigado Dr. Bernick e Dr. Hailstone, que ajudaram a diagnosticar e tratar meu CSD para que eu pudesse lutar novamente. Minhas parceiras de treinamento/sparring Margaret Izotov, Alexa Yanes, Pauline Macias, Lolo, Jacoby Yancy, Todd Prace, há muitos para citar, mas agradeço todas as milhas corporais que vocês me deram.
“Minha mãe, obrigado por me tornar ao mesmo tempo uma vadia durona e uma boa pessoa. Minha família, obrigado por suportar outra grande dose de ansiedade em meu nome, tentei vencer rapidamente para poupá-los de ataques cardíacos. Meus lindos meninos Kaleo e Keawe e lindas meninas Pā’u e Po. Eu amo vocês e aprecio vocês mais do que você jamais imaginará. E, claro, meu tudo e muito mais, meu amor da minha vida, o homem que me deu algo para viver quando eu estava no meu pior momento – o maior momento de toda essa experiência foi ver o amor em seu rosto quando você veio me encontrar na jaula. Compartilhar essa vida com você é o verdadeiro prêmio.
“Há TANTAS pessoas que contribuíram para que isto acontecesse que literalmente não há espaço suficiente, mas obrigado à minha aldeia, adoro todos vocês.
“A luta acabou, é agridoce porque pela primeira vez a experiência de se preparar para a luta eclipsou a alegria que qualquer vitória poderia trazer, mas finalmente estou pronto para seguir em frente, desta vez de cabeça erguida.
“Obrigado, Gina.”
