Tom Aspinall pode ter que piscar em meio a uma enxurrada de mensagens que certamente está recebendo depois de não conseguir continuar após uma cutucada de Ciryl Gane que resultou em um no-contest na luta principal do UFC 321.
A decepcionante conclusão da luta pelo título dos pesos pesados viu Aspinall levar um dedo diretamente ao olho, que ele afirmou inúmeras vezes que o deixou incapaz de ver. Como resultado, o árbitro Jason Herzog interrompeu a luta, mas o ex-desafiante ao título do UFC Chael Sonnen não pôde deixar de questionar a decisão de Aspinall naquele momento.
“Levar um tiro no olho é ilegal, mas lutar com um olho só é muito comum”, disse Sonnen durante o show pós-luta do UFC 321. “O oponente está tentando acertar seu olho, tentando estourar para fazer seu nariz sangrar, então parte disso tem perguntas para caras como Anthony (Smith) e eu.
“Estamos tentando ser educados, estamos tentando mostrar graça, mas com toda a justiça, você é o campeão mundial dos pesos pesados, às vezes você tem que lutar com um olho só.”
Anthony Smith, que dividia a mesa do analista com Sonnen, tinha uma opinião semelhante, especialmente depois de sofrer uma forte cutucada no olho em sua luta contra Ryan Spann em 2023. Naquela noite, Smith optou por continuar, apesar de sua visão estar comprometida e ele sabia exatamente o que dizer ao médico e ao árbitro do ringue para garantir que a luta não fosse interrompida.
“Não estou dizendo que é culpa de Tom e não vou fingir que sei o quão ruim é ou não”, disse Smith. “Acho que Chael fez uma afirmação poética de que você tem que estar acostumado ou disposto a lutar com um olho só. Eu fiz isso em Cingapura. Todo mundo fala sobre isso o tempo todo, onde a senhora está balançando coisas na frente dos meus olhos. Eu não consigo ver. Então, o que eu faço? Eu simplesmente me afasto e digo: vamos lutar.
“Ou você quer ou não. Minha luta não era pelo título mundial. Eu não tinha Ciryl Gane na minha frente jogando bombas, mas no segundo que houve um problema, eu sabia que queria continuar, então sei o que dizer. Você nunca diz ‘não consigo ver’ se quiser continuar a lutar.”
Sonnen não pôde deixar de se perguntar se Aspinall possivelmente enfrentaria uma luta mais difícil do que inicialmente aceitou depois de entrar no octógono como grande favorito para defender seu título com sucesso.
Em vez disso, Gane deu-lhe tudo o que pôde durante o assalto inicial, que incluiu um golpe certeiro que arrebentou o nariz de Aspinall.
Agora, isso significa que Aspinall estava prestes a perder? Claro que não, mas Sonnen sabe que o ímpeto definitivamente favoreceu Gane pouco antes da paralisação.
“Em primeiro lugar, pensei que a luta estava sendo um pouco mais difícil do que o Tom esperava”, disse Sonnen. “Eu tinha uma preocupação com Tom e isso não é culpa dele só porque ele é muito bom, mas a realidade é que ele finalizou seis caras no primeiro round. Ele nunca esteve em um terceiro round de uma luta, só por exemplo, então a questão é como você vai responder quando as coisas ficarem difíceis? Tom estava jogando bombas. Tom estava dando o tipo de soco se eles tivessem acertado, teria terminado a noite e terminou a noite para seis adversários anteriores. Só estou dizendo, quando surgiu a oportunidade de pegar um pouco uma pequena pausa, você pode usar isso e até mesmo manipular esse sistema para recuperar o fôlego. Havia algo na maneira como a história estava sendo contada, na maneira como ela estava sendo mantida nos olhos e nunca removida.
“Não se esqueça que esse pano que ele tinha no olho continha um cubo de gelo. Este não era algum tipo de pano mágico que curaria uma córnea ou algo errado com seu olho ou até mesmo tiraria o inchaço.
Embora os replays mostrem a gravidade das cutucadas nos olhos, Sonnen obviamente sente que Aspinall provavelmente ainda poderia ter seguido em frente, mesmo que isso significasse lutar com o olho comprometido.
“Ele disse: ‘Fui cutucado no olho e não consigo ver’”, disse Sonnen. “Se você levar um tiro no olho e se machucar, teremos uma conversa totalmente diferente. Se você levar um tiro no olho e não conseguir enxergar, geralmente em nosso esporte isso é apenas algo que você precisa superar.”
Goste ou não, Smith diz que Aspinall vai lidar com algumas críticas após toda essa provação, então é melhor ele se preparar para enfrentar as consequências.
“Vou lhe contar quais serão as narrativas amanhã: Tom Aspinall estava em uma luta mais difícil do que ele pensava que seria, como Chael historicamente fala, e procurou uma saída”, disse Smith. “Essa será a narrativa.
“Não é isso que estou dizendo. Eu nunca diria isso. Mas é o que todo mundo vai dizer.”
