Youssef Zalal superou Josh Emmett rapidamente com uma finalização no armlock no UFC 320, mas antes de comemorar a vitória ou chamar a próxima luta, ele primeiro decidiu usar seu tempo no microfone para se desculpar por uma atuação anterior.
Antes de sua vitória sobre Emmett em outubro, Zalal derrotou o veterano peso pena Calvin Kattar por decisão unânime em fevereiro, mas definitivamente não foi sua exibição mais impressionante. Na verdade, Zalal desvaneceu-se no final da luta e embora não houvesse dúvidas de sua vitória, ele simplesmente não causou uma boa impressão para quem tentava obter oportunidades cada vez maiores no UFC.
Acontece que possuir aquele momento sem brilho teve um papel importante para Zalal recorrer ao CEO do UFC, Dana White, e aos matchmakers sentados ao lado da jaula para abordar a luta logo após finalizar Emmett em menos de dois minutos.
“Ainda estou aprendendo”, disse Zalal ao MMA Fighting. “Ainda estou aprendendo neste esporte. De certa forma, sou jovem, mas de certa forma sou muito veterano neste jogo. Você é como a 20ª pessoa (a dizer) ‘Você não precisa fazer isso,’ Youssef.’ Esse foi o tipo de coisa. Você não pode fazer todo mundo feliz e coisas assim. Foi apenas um momento para mim, foi a maior luta da minha vida, foi a maior arena em que já estive. Acho que foi o maior público em que já estive.
“Então, para mim, foi isso que senti de certa forma. Olhando para isso agora, obviamente, não preciso (pedir desculpas pelo meu desempenho). Até mesmo meu time, meus treinadores e tudo mais, (David) Onama estava entusiasmado, ele disse ‘onde estão as vaias agora?’ Eu pensei que estava tudo bem! Eu não preciso ficar irritado! Está tudo bem. É o que é. É uma experiência de aprendizado.”
Embora não seja tão incomum para um lutador detalhar como lesões, um mau corte de peso ou até mesmo problemas pessoais levaram a um mau desempenho, Zalal não quis recorrer a desculpas em resposta a um terceiro round nada estelar contra Kattar.
Isso influenciou a decisão de Zalal de encarar a luta de frente antes de voltar sua atenção para o futuro.
“Não tenho nenhum problema em ir lá e dizer isso”, disse Zalal. “Porque por que não? Por que preciso esconder alguma coisa? Não há nada a esconder.
“No terceiro round, tudo me atingiu. Os nervos, o top 10, ah meu Deus, este é um grande momento, isso e aquilo. Use a experiência durante o campo de luta, você começa a sentir a pressão e tudo mais. Aprendi muito com isso. Esse não sou eu no terceiro round. Peguei aquela luta com Kattar e tirei dessa experiência e parti daí. É a melhor coisa que já aconteceu comigo e estou feliz que tenha acontecido em uma vitória. Essa é a coisa mais importante. Mais uma vez, o mesmo acontece com isso, estou feliz que esteja acontecendo com uma vitória, não com uma derrota.
Deixando a luta com Kattar para trás agora, a vitória sobre Emmett deixou Zalal firmemente consolidado no top 10 do ranking do UFC no peso pena e ele está ansioso para sua próxima missão.
Durante sua entrevista pós-luta, Zalal convocou um confronto contra Lerone Murphy, apesar dos constantes rumores de que ele potencialmente conseguirá a próxima chance pelo título contra o atual campeão Alexander Volkanovski.
Embora Zalal esteja aberto a qualquer oponente de classificação superior, ele ainda tem esperança na luta contra Murphy, considerando que o UFC ainda não anunciou que ele vai contratar Volkanovski.
“Lerone lutou, teve o melhor desempenho de sua vida (contra Aaron Pico) e Volk postou ‘nos vemos em dezembro’, eles lutaram, incrível”, disse Zalal. “Aí o Diego (Lopes) entra e vence o Jean Silva, o que é uma grande vitória. Isso muda tudo. Aí eu vi uma entrevista com o (Volkanovski) em Perth dizendo ‘bem, ainda não tenho um adversário de verdade.’ Como isso ainda não está fechado?
“Eu estava tipo, ei, eu sei que Lerone está pronto para lutar, estou pronto para lutar. Poderíamos lutar em dezembro se ele não conseguir uma chance pelo título. Se ele conseguir, é uma história diferente, mas se ele não conseguir, eu adoraria conseguir essa luta.”
