O UFC 322 acontece neste sábado não com uma, mas com duas oportunidades para campeões condecorados saltarem e conquistarem instantaneamente o ouro em outra divisão.
Nenhum dos dois tem uma tarefa fácil pela frente.
Islam Makhachev pode ser o lutador peso por peso nº 1 do MMA com base em sua incrível corrida no peso leve, mas isso significa que ele pode simplesmente pular até 170 e derrubar Jack Della Maddalena? Ao conquistar o título, “JDM” eliminou Belal Muhammad, parceiro de treino de Makhachev que compartilha algumas das características do lutador do Daguestão, então o atual campeão dos meio-médios está prestes a causar outra reviravolta?
Zhang Weili está em rota de colisão com a campeã peso mosca Valentina Shevchenko há anos. Agora, as estrelas se alinharam para que as duas campeãs indomáveis se enfrentem em uma luta para determinar não apenas a melhor lutadora feminina do MMA da atualidade, mas possivelmente de todos os tempos.
Todos deveriam estar ansiosos pelas 2 lutas principais de sábado, então é com grande expectativa que a equipe de MMA Fighting formada por Alexander K. Lee, Mike Heck e Jed Meshew aborda as principais questões do UFC 322.
1. Quais são as chances de Islam Makhachev e Zhang Weili se tornarem ‘campeões?’
Lee: Chances? Alto. Isso vai acontecer? Não.
Reservo-me o direito de mudar de ideia, mas tenho Jack Della Maddalena e Valentina Shevchenko mantendo seus cinturões em 2026. Shevchenko é a escolha mais óbvia, mas acho que excluir Della Maddalena só porque ele está lutando *verifica as notas* sem dúvida o melhor lutador do planeta é uma tolice.
Sim, a vitória de Della Maddalena sobre Belal Muhammad está colorindo demais minha opinião aqui, e provavelmente estou traçando muitos paralelos entre Muhammad e seu parceiro de treinamento ocasional, mas também cansei de excluir JDM. Ele poderia ser um cara top 3 libra por libra, e ainda não sabemos disso!
E com Shevchenko possivelmente superando Zhang, as chances de dois novos bicampeões no sábado parecem remotas.
Diabos: Acho que eles são muito bons, e venho com uma opinião bastante interessante, considerando o que tenho visto na internet: acho que as chances de Zhang Weili são significativamente maiores do que as de Islam Makhachev.
Não me entenda mal, estou escolhendo os dois para vencer. Mas estou muito confiante em Zhang se tornar bicampeão, embora haja certamente um mundo, a meu ver, onde Jack Della Maddalena pode estragar a festa de Makhachev. Estou dando nota 7,1 de 10 para vermos dois anúncios “e novos”.
Meshew: Bem, se você quiser ser literal, as chances são de 39,5%. Como cheguei a esse número? Indo para nossos amigos e FanDuel e apostando Makhachev e Zhang juntos, o que resulta em probabilidades de +153, ou 39,5% de probabilidades implícitas.
Mas se você está pedindo uma resposta mais baseada em vibrações, vou optar por uma resposta bastante baixa. Eu estive no trem “Islam Makhachev é o melhor peso leve não-Khabib do mundo” desde sempre, e vou escolhê-lo para vencer no sábado, mas estou realmente preocupado com isso. Você nunca sabe como será a aparência de um lutador em uma nova categoria de peso até que ele chegue lá, por um lado, e por outro, Makhachev é um velho sorrateiro. Ele acabou de completar 34 anos e, embora essa não seja exatamente a idade de “colocá-lo no pasto”, sua queda pode ocorrer a qualquer momento. Além disso, o JDM ainda está em ascensão, por isso, embora o sábado poderia ainda acaba sendo a melhor versão do Islã que já vimos, vai seja a melhor versão do JDM.
E ainda temos a considerar a luta Shevchenko-Zhang, que, no papel, é a maior luta feminina de MMA já agendada. Este é o peso mosca GOAT vs. o peso palha GOAT no pico relativo de seus poderes. Com todo o respeito Cris Cyborg x Amanda Nunes, mas o peso pena feminino não é uma categoria de peso real. Esta é uma reserva verdadeiramente única na vida, e as pessoas parecem não perceber isso.
De qualquer forma, tenho um respeito imenso por Zhang e estou muito interessado em ver como ela se sai aos 125, mas esta é a luta mais difícil possível. Shevchenko está em declínio, mas ainda está, na pior das hipótesesa terceira maior lutadora feminina de todos os tempos. Além disso, Zhang também não é uma galinha da primavera.
Embora não seja impossível, parece-me improvável que ambos os adversários saiam com o ouro no sábado. Mas aposto que sim.
2. Qual contendor dos meio-médios do card tem mais a ganhar?
Meshew: Esta é uma pergunta capciosa? A resposta é obviamente Islam Makhachev. Se Makhachev vencer no sábado, ele não apenas ganhará o título e se tornará o 11º campeão de duas divisões na história do UFC, mas também silenciará algumas das poucas críticas sobre seu (estranho) reinado, fará algo que Khabib Nurmagomedov nunca fez e se consolidará como um dos 20 maiores lutadores de todos os tempos. Ele tem mais a ganhar com esta carta do que qualquer pessoa além de Zhang Weili.
MAS, acho que se você está falando sobre a luta sem título, vou com Prates. Existem argumentos contra que isso seja um grande impulso para ele, mas acho que esses argumentos deixam de considerar a parte mais importante da promoção da luta: as vibrações. Claro, Carlos Prates perdeu para Ian Machado Garry. Mas a IMG perdeu para Shavkat Rakhmonov e agora parece estar à sua frente na disputa. Prates está incrivelmente acabado com a base de fãs, e uma grande e sexy vitória por KO sobre o ex-campeão o coloca no meio da conversa pelo título novamente.
Lee: Michael Morales, vamos fazer isso!
Digo isso com toda a seriedade: Morales pode se posicionar como o candidato número 1 se fumar Brady. Agora, isso significa que ele está garantido para lutar pelo título no próximo ano? Ha ha ha ha ha, claro que não, bobo.
Se o UFC fosse capaz de promover a menor promoção quando se trata de candidatos promissores, Morales já seria apontado como o próximo grande sucesso. Com apenas 26 anos, ele não fez nada além de impressionar desde sua primeira aparição no octógono em 2022 e adquiriu o hábito de vencer competidores muito mais experientes. Não há muito mais que ele precise fazer para fazer com que tudo pareça fácil contra Brady.
Claro, se Makhachev vencer no sábado, você sabe que teremos todos os tipos de travessuras de matchmaking, e isso vai deixar Morales esperando. Mas posso vê-lo se firmando como Campeão do Povo no UFC 322, e isso não é pouca coisa.
Diabos: Direi quem não é: Leon Edwards ou Carlos Prates.
Edwards não poderia estar mais fora do cenário do campeonato agora. Mas também estamos vivendo em um mundo onde Kamaru Usman poderia ultrapassar todos esses contendores que têm trabalhado nos últimos anos depois de derrotar Joaquin Buckley pela sua primeira vitória em quase QUATRO ANOS, então talvez eu esteja errado aqui. Eu simplesmente não acho que estou. E a vitória de Prates certamente seria uma honra, mas não significa o mesmo que há um ano.
Vou com Sean Brady porque ele está correndo um risco enorme, e o UFC geralmente recompensa caras na posição de Brady que dizem sim a todos os nomes lançados em sua direção. Se ele atropelar Michael Morales e anunciar o vencedor, Brady poderá conseguir aquele assento ao lado da jaula para assistir ao evento principal. No entanto, Brady – e, francamente, todos os outros pesos meio-médios na disputa – precisa muito de Jack Della Maddalena para vencer Islam Makhachev! Caso contrário, teremos Makhachev contra Usman, e minha cabeça pode explodir.
3. Qual é a luta preliminar mais intrigante?
Diabos: Erin Blanchfield x Tracy Cortez 2. Sou uma dos milhões e milhões de pessoas que marcaram sua primeira luta por Blanchfield, mas Cortez está forte ultimamente, e uma vitória aqui pode colocá-la em uma posição muito boa na divisão peso mosca.
Blanchfield é obviamente talentosa, mas ela está, pelo menos, duas a três vitórias longe de conseguir uma chance pelo título – talvez mais se Zhang Weili vencer, e se Maycee Barber vencer no UFC 323, ela terá ainda mais problemas. É apenas a natureza do esporte e da organização. Se Cortez vencer, eles a levarão à luta pelo título o mais rápido possível, embora ela precise de uma vitória sobre mais um lutador entre os cinco primeiros para chegar lá, e uma derrota para Blanchfield seja catastrófica.
Meshew: Eu vou com um azarão, aqui. Bem, talvez não seja um azarão total, mas um corte mais profundo. Quem sabe, sabe; Malcolm Wellmaker x Cody Haddon.
“Mas Jed! Por que você escolheria uma briga entre dois homens que nem sequer têm páginas na Wikipédia?! Você está louco?!”
Não, caro leitor, não sou. Eu sou o mais sensato. Mas você sabe o que é loucura? Essa luta.
A essa altura, a maioria de vocês provavelmente se lembra quem é Wellmaker, o ex-encantador que virouSérie de concorrentes signatário que já tem duas vitórias por KO (e dois bônus) este ano. Mas você pode ter esquecido de Haddon, que também estava no Série de concorrentes em 2024, e venceu sua estreia no UFC, mas não luta há um ano. Você está prestes a ser lembrado.
Haddon tem 27 anos e é muito talentoso, com sua única derrota na carreira sendo para Steve Erceg. Ele não tem o mesmo ataque de ponta que Wellmaker tem, mas tem muito mais ferramentas e está no jogo. Este é um ótimo teste para Wellmaker (que originalmente estava planejando outra luta de vitrine), e vamos aprender muito sobre os homens e seu futuro no esporte. Estou animado.
Lee: Ainda não tenho ideia do que pensar de Bo Nickal. E não tenho certeza se o UFC também.
Jamie Pickett, Val Woodburn e Cody Brundage faziam sentido para a oposição inicial de Nickal, mas Paul Craig parecia uma tentativa desesperada de conseguir um número próximo ao nome de Nickal, e então colocá-lo lá com Reinier de Ridder foi imprudente, especialmente em retrospecto. Agora ele contrata Rodolfo Vieira, especialista em luta livre que Nickal deve conseguir superar como atleta. Talvez?
O que é intrigante para mim é que não tenho certeza do que Nickal precisa fazer para reconstruir seu entusiasmo. Terminar na primeira rodada? Vitória convincente em três rounds? Breakdance no meio da partida? Não é como se Vieira fosse um nome familiar, então uma vitória profissional não vai resolver.
Há muito tempo para Nickal atingir seu potencial, mas também não demora muito para que uma perspectiva em alta esfrie.
