Uma ampla revisão regulatória impulsionada pelo Fundo Monetário Internacional e destinada às zonas comerciais do Paquistão poderia subverter o mercado global de vestuário em segunda mão, encalhando até 480 mil toneladas métricas de têxteis usados do Canadá e dos Estados Unidos todos os anos e colocando em risco 50 mil empregos locais, afirma a indústria de materiais secundários.
No âmbito do Mecanismo de Financiamento Alargado de 7 mil milhões de dólares do FMI, com a duração de 37 meses – um programa de empréstimos de médio prazo concebido para ajudar os países a resolver os desequilíbrios económicos estruturais – o Paquistão concordou em reformar as suas Zonas Económicas Especiais e Zonas de Processamento de Exportações, eliminando gradualmente todos os incentivos fiscais e fiscais.
Esse compromisso inclui acabar com a chamada “regra 80/20”, que permite às ZFE vender 20 por cento da sua produção localmente se retiverem 80 por cento para exportação, até Setembro. A medida, afirmou o FMI, eliminará as distorções de preços induzidas pelo Estado, melhorará o ambiente de negócios do Paquistão e nivelará as condições de concorrência para o sector privado.
Mas as mercadorias que passam das ZPE para o mercado interno do Paquistão pagam as mesmas tarifas, direitos e impostos que as importações diretas, “até ao último centavo”, do estrangeiro, disse Waleed Saleem, diretor-gerente da Reclaimed Apparel, uma das cerca de 60 empresas de reciclagem, triagem e processamento de têxteis na Zona de Processamento de Exportação de Karachi, na província de Sindh, e membro da Associação de Materiais Secundários e Têxteis Reciclados, mais conhecida como SMART.
Eliminar a regra, argumentou Saleem, não só não traz nenhum benefício financeiro ou fiscal ao tesouro paquistanês, mas também prejudica a economia circular no momento em que esta está a ganhar impulso.
“O que mandamos para o mercado local, temos que mandar para lá, porque esse é o mercado destinado a esses produtos”, disse. “Não temos um mercado alternativo para isso, por isso, quando começarem a proibir isso, isso encerrará completamente o nosso negócio no Paquistão. Estamos à beira do tsunami agora; estamos realmente presos num beco sem saída.”
Embora um valor de 20 por cento possa não parecer muito no papel, esse subsídio interno pode servir como uma tábua de salvação financeira para as fábricas localizadas na zona, proporcionando fluxo de caixa imediato para gerir despesas recorrentes, como folhas de pagamento e serviços públicos, quando os pagamentos no estrangeiro podem levar semanas – ou mesmo meses – a materializar-se.
Isto torna a política discriminatória, acrescentou Saleem. Se os importadores e comerciantes comuns estão autorizados a vender bens no mercado interno do Paquistão, por que razão deveriam os investidores das ZFE que investiram capital significativo, criaram emprego, pagaram taxas aplicáveis e contribuíram para as exportações serem impedidos de fazer o mesmo com uma parte da sua produção? O Paquistão está entre um número limitado de países que permitem a importação de roupas usadas, observou ele, mas os mesmos operadores que processam estes produtos enfrentam as restrições mais rigorosas.
“O acesso ao mercado local está sendo proibido às mesmas pessoas que deveriam ter maior acesso”, disse ele.
Um mercado local também absorve itens de qualidade inferior, danificados ou fora de época que não podem ser vendidos no estrangeiro; sem ele, grandes volumes de material residual não teriam para onde ir e não teriam como ser transformados em dinheiro.
Mustafa Sattar, CEO da Retex Global, que opera a maior instalação de reciclagem têxtil do Paquistão em Karachi e é outro membro da SMART, concordou que nem todas as peças de vestuário importadas de coleções ocidentais são adequadas para exportação. Alguns são revendidos como roupas vestíveis, enquanto itens que não estão “em condições” são triturados para enchimento de colchões, tecidos em cobertores ou transformados em panos de limpeza para uso industrial.
Os 50.000 empregos directos, disse Sattar, apoiam até 250.000 empregos indirectos, como comerciantes, camionistas, encarregados de armazéns, vendedores de alimentos, operadores de transportes públicos e trabalhadores de serviços que dependem do comércio diário que ocorre nas ZFIE, por isso “não faz sentido encerrar as próprias indústrias que criam estes empregos”, disse ele.
O Paquistão importa, de longe, o maior volume de roupas usadas, e não há outro mercado no mundo onde a classificação e a triagem ocorram nesta escala, acrescentou, especialmente com os bloqueios de rotas comerciais e as interrupções no transporte marítimo no Mar Vermelho, empurrando mais operações para fora do Médio Oriente e para o Paquistão.
“A Goodwill Industries nos Estados Unidos também está envolvida com a SMART, e o Exército da Salvação também está profundamente preocupado, porque a receita que obtêm da venda de roupas usadas também ajuda imensamente os seus programas de caridade”, disse Sattar.
Mas a sua maior preocupação é ambiental: sem um escoamento interno, mais têxteis não vendidos seriam enterrados em aterros ou queimados em incineradores, aumentando as emissões de gases com efeito de estufa numa altura em que a crise climática se está a intensificar. Manter mais produtos de baixa qualidade no Paquistão para reciclagem local ou downcycling também poderia evitar que acabem como resíduos em mercados em toda a África Oriental e Ocidental que não possuem infra-estruturas para os gerir.
“O efeito real está na economia circular”, disse Steven Bethell, CEO da corretora canadense de segunda mão Bank & Vogue e membro do conselho de administração da SMART. “Todo mundo fala sobre como não está funcionando e como não está progredindo, mas o Paquistão deu enormes saltos na reciclagem de jeans. Os efeitos disso serão realmente prejudiciais para tudo isso. Todos os caras que estão fabricando jeans no Paquistão – os Zaras e os H&Ms – estão dizendo que queremos que o conteúdo pós-consumo faça parte do nosso conteúdo de fibra. Bem, essa fibra vem dessas ZPEs. Ela vem dos Mustafas e dos Leeds.”
Representantes do FMI e do governo paquistanês não responderam aos pedidos de comentários.
Para Brian London, CEO da Whitehouse & Schapiro, uma empresa global de comércio têxtil com sede em Baltimore, e presidente da SMART, as consequências não intencionais da política podem ser vastas.
“Movimentamos enormes quantidades de material, mas se isso for interrompido por uma mudança como esta, seria devastador para instituições de caridade, doadores e toda a indústria da moda”, disse ele. “Todo o esforço em direção à circularidade e esses esforços de fibra a fibra estariam em jogo. Em um nível, é uma questão do Paquistão, e há um certo nível de injustiça na forma como isso está sendo interpretado. Mas há um elemento realmente imprevisto em que as pessoas não percebem o impacto a jusante até que seja tarde demais.”
Mais do que uma directiva sobre vestuário em segunda mão, a remoção do quadro 80/20 também afectaria os fabricantes na ZPE, incluindo o gigante japonês de fechos de correr YKK Paquistão, que foi co-autor de uma carta conjunta com dezenas de operadores da ZPE de Karachi ao primeiro-ministro Shehbaz Sharif em busca de protecção para a regra.
Para além da ameaça existencial que a medida traria, potencialmente resultando no encerramento de fábricas, perdas de empregos, redução das exportações e menores receitas cambiais, dizia a carta, a Regra 24A dos regulamentos da ZPE do Paquistão proíbe alterações a um pacote de incentivos, a menos que sejam mais vantajosas para – e aceites por – o investidor.
“Qualquer mudança adversa na instalação 80/20 existente seria inconsistente com o espírito e a proteção da Regra 24A”, acrescentou. “Isso diminuiria a confiança dos investidores num momento extremamente crucial… quando o Paquistão tem a oportunidade de fortalecer a sua credibilidade e brilhar como um destino confiável de exportação e investimento.”
Os signatários citaram dados da ZPE de Karachi de 2025, que indicavam que só as importações provenientes dos Estados Unidos atingiram um quarto de mil milhões de dólares para processamento adicional e adição de valor.
Seja como for, é um cenário em que todos perdem, disse Sattar.
“É uma situação muito ruim para as pessoas nos EUA, para os revendedores nos EUA, para as instituições de caridade nos EUA, para os investidores no Paquistão”, disse ele. “Não há realmente nenhuma vantagem nisso.”
