Alex Pereira está subindo definitivamente para o peso pesado e ainda acredita que Jon Jones pode fazer parte disso.
No início de março, o UFC revelou que Pereira deixaria o título dos meio-pesados e passaria para o peso pesado para desafiar Ciryl Gane por um campeonato interino no card do UFC na Casa Branca, no dia 14 de junho. Se Pereira tiver sucesso, ele se tornará o primeiro lutador a conquistar títulos do UFC em três categorias de peso, ficando gravado nos livros de história. Mas quando decidiu desocupar, Pereira não sabia se sua primeira luta no peso pesado seria pelo cinturão.
“Eles tornaram tudo tranquilo”, disse Pereira por meio de seu tradutor ao conversar com Ariel Helwani sobre a mudança. “Perguntaram o que eu queria fazer, e aí eu só disse que queria ir para o peso pesado. Vi meu peso, vi que dava para fazer isso. E sei que eles não gostam quando você segura a categoria (para cima), então basicamente larguei o cinturão. Não sabia com quem ou quando iria lutar, só sabia que seria no peso pesado, e larguei e subi.
“Honestamente, foi uma escolha muito fácil. Quando eu disse que queria subir, é claro, tive que abrir mão do cinturão. Eles me deram um novo contrato. Estou muito, muito feliz com meu novo contrato. Na verdade, quero agradecer ao Mick (Maynard), ao Hunter (Campbell) e ao Dana White por isso. Então, esse novo acordo que eles me deram, não me importo em abrir mão do cinturão ou algo assim.
“Eles cuidaram muito bem de mim.”
Em sua relativamente curta carreira no MMA, “Poatan” já conquistou mais do que a maioria dos lutadores poderia sonhar. Ex-campeão dos médios e bicampeão dos meio-pesados, Pereira é um dos únicos 11 lutadores na história do UFC a conquistar títulos em duas categorias de peso. E depois de reconquistar o título dos meio-pesados ao derrotar Magomed Ankalaev no UFC 320, Pereira sentiu que fez o que precisava na categoria até 205 libras e está mais interessado em continuar fazendo história.
“Bem, eu fiz toda essa história”, disse Pereira. “Peso médio, meio-pesado. Tenho ouvido meu corpo, visto como meu corpo está reagindo. Sei que alguns caras vão dizer: ‘Oh, ele não tem tamanho de peso pesado’, mas sinto que bati como um peso pesado. Tenho força suficiente para peso pesado. Peso cerca de 245 quilos agora, então acho que esta é uma grande oportunidade para continuar fazendo minha história. …
“Eu poderia chegar ao meio-pesado de novo, mas isso não é novidade para mim. Muitos caras simplesmente vão no calor do momento. Eles saltam de categoria de peso, e depois perdem, voltam. Já venho expressando há muito tempo que tenho vontade de lutar no peso pesado, então acho que provavelmente continuarei por aqui (no peso pesado).”
Claro, quando o UFC anunciou que Pereira estava subindo, muitos pensaram que “Poatan” enfrentaria o ex-campeão de duas divisões Jon Jones.
Tanto Pereira quanto Jones faziam lobby publicamente para o confronto e parecia uma luta natural pela Casa Branca do UFC, mas no final das contas isso não aconteceu. Mas isso não significa que a luta tão cobiçada esteja morta na água. Pereira acredita que caso faça história ao vencer Gane, uma luta com Jones ainda está em alta.
“Acredito que sim, desde que eu vença essa luta”, disse Pereira sobre o confronto. “Porque senão não faz muito sentido. …
“Acredito que isso aconteça, porque ele tem que ser dispensado do UFC (para lutar com outro). Não acho que o UFC vá liberá-lo tão cedo. Então, se ele quiser lutar, quem vai ser contra? Vai ser contra mim.”
