Jeisla Chaves deixou de segurar cartas durante as lutas e passou a ser aquela que está na jaula trocando socos e chutes. Sábado à noite ela faz sua estreia no UFC.
Chaves, de 29 anos, cresceu em Poçoes, uma pequena cidade da Bahia, Brasil, e foi para a escola sonhando um dia ganhar a vida como professor de geografia. Os anos se passaram. Ela se formou na área e encontrou um emprego das 9h às 17h. Um dia, uma antiga amiga da escola perguntou se ela estava interessada em ganhar algum dinheiro como ring girl em um evento de Muay Thai organizado por seu treinador.
Chaves disse que sim e abriu uma porta para um novo mundo.
“Troquei os ring cards por luvas e foi aí que tudo mudou na minha vida”, disse Chaves ao MMA Fighting antes do confronto peso mosca do UFC Vegas 118 contra Yuneisy Duben.
Pouco depois de começar como ring girl, Chaves se apaixonou pelo Muay Thai.
“Eu estava treinando há apenas cerca de um mês quando meu treinador, que ainda hoje é meu treinador e dirige a promoção onde trabalhei como ring girl, me disse: ‘Ano que vem você estará comigo no evento’”, disse Chaves. “No início, pensei que ele se referia a ser uma ring girl de novo. Eu disse: ‘Ok, estarei lá com você novamente. Estou feliz que você tenha gostado do meu trabalho.’ Ele respondeu: ‘Não, você estará lá como meu lutador.’ Em menos de um ano, fiz minha primeira luta amadora de Muay Thai naquele evento e fui campeão. Foi nesse momento que tudo mudou. Eu adorei. Eu sabia que era isso que eu queria para minha vida.”
Chaves continuou aprimorando suas habilidades no Muay Thai antes de ingressar nas aulas de jiu-jitsu para ver uma possível transição para o MMA, o que acabou acontecendo em 2023.
“Trabalhei em eventos na minha cidade natal e na região, então algumas pessoas de onde venho me conhecem tanto como ring girl quanto como lutadora”, disse Chaves. “Comecei a treinar profissionalmente e desisti de muita coisa. Larguei o emprego e até tive conflitos com minha família. Não é como se minha mãe fosse contra, mas ela também não apoiava porque me via chegando em casa machucada e eu era a única garota treinando na academia.”
Chaves trabalhava em uma fábrica de calçados na época e rejeitou uma promoção porque isso significaria mudar de cidade e abandonar a academia. Ela também recusou uma oferta de emprego para ensinar geografia em uma escola local. Chaves nunca contou à mãe sobre essas oportunidades, mas no final tudo deu certo, já que ela está a poucos minutos de chegar ao octógono como lutadora do UFC.
Em setembro passado, Chaves assinou contrato com o UFC após uma guerra sangrenta de três rounds com Sofia Montenegro no Série de competidores de Dana Whitepartida que o Chaves venceu por decisão dividida. O UFC contratou os dois atletas, e Chaves se sente mais bem preparada agora que terá seus treinadores originais com ela em Las Vegas, depois que seus vistos foram negados em 2025.
“Isso me mostrou que sou mais forte do que jamais imaginei”, disse Chaves sobre sua experiência no DWCS. “Acho que aquela luta, se tivesse acontecido no UFC, com certeza teria nos rendido um bônus (de Luta da Noite). Foi uma luta incrível, exatamente do jeito que eu gosto.”
Chaves espera o mesmo agora para sua estreia no UFC contra Duben, atleta venezuelana que, assim como Chavez, estava com 6 a 0 em sua primeira luta sob a bandeira do UFC, antes de perder para Carli Judice por nocaute no primeiro round.
“Acho que vai ser o tipo de luta que adoro”, disse Chaves. “Muita ação, muita troca e sangue, e espero que algo parecido com o que aconteceu na Contender Series. Acho que é aí que vem o apelido ‘Uma Braba’ (Badass, em português) veio. Eu estava sempre avançando e trocando socos com os homens da
