O armador do Miami Heat, Terry Rozier, o técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, e o ex-armador da NBA, Damon Jones, foram presos na quinta-feira como parte de uma investigação do FBI sobre apostas esportivas ilegais e jogos de pôquer supostamente fraudados.
O comissário da NBA, Adam Silver, foi questionado na noite de sexta-feira sobre as prisões de quinta-feira:
Em entrevista coletiva na quinta-feira, o diretor do FBI Kash Patel anunciado as prisões de Rozier, Billups e Jones em relação a uma “operação ilegal de jogos de azar e operação de manipulação esportiva que durou anos”.
Billups e Rozier foram colocados em licença imediata, disse a NBA em comunicado declaração. Tiago Splitter assumirá funções de treinador na ausência de Billups, os Blazers anunciado.
O procurador dos Estados Unidos para o Distrito Leste de Nova York, Joseph Nocella Jr., disse que Rozier é réu no caso de jogos de azar da NBA, que foi uma investigação com a qual a NBA cooperou, enquanto Billups é réu no caso de pôquer. Jones é réu em ambos os casos.
No total, seis pessoas foram acusadas no alegado esquema de jogos de azar desportivos, enquanto há 31 arguidos no caso do póquer ilegal.
Em relação ao caso das apostas na NBA, Nocella disse que as apostas foram feitas com base em “informações privilegiadas e não públicas”, como quando os jogadores perderiam jogos futuros ou quando os jogadores sairiam dos jogos mais cedo devido a lesão ou doença.
“As informações não públicas incluíam quando jogadores específicos ficariam de fora de jogos futuros, ou quando eles se retirariam mais cedo devido a supostas lesões ou doenças”, disse Nocella, por CNN.
“Eles também usaram indevidamente informações obtidas por meio de amizades de longa data que tinham com jogadores e treinadores da NBA e, em pelo menos um caso, obtiveram suas informações ameaçando um jogador atual – (Jontay) Porter – por causa de suas apostas de jogo preexistentes.
Por CNN Mark Morales e Kara ScannellFuncionários do FBI alegaram que Rozier forneceu esse tipo de informação aos apostadores esportivos e fingiu uma lesão aos nove minutos de um jogo para beneficiar a rede de apostas.
A comissária de polícia de Nova York, Jessica Tisch, expandiu a alegação, observando que os apostadores envolvidos no caso apostaram mais de US$ 200.000 no under para múltiplas apostas estatísticas envolvendo Rozier para um jogo entre Charlotte Hornets e New Orleans Pelicans:
“Um exemplo ocorreu em 23 de março de 2023, em Charlotte. Terry Rozier, jogador da NBA agora no Miami Heat, mas na época jogando pelo Hornets, supostamente informou a outras pessoas próximas a ele que planejava deixar o jogo mais cedo com uma suposta lesão.
“Usando essas informações, os membros do grupo fizeram mais de US$ 200.000 em apostas em suas estatísticas de ‘under’. Rozier saiu do jogo depois de apenas nove minutos, e essas apostas foram pagas, gerando dezenas de milhares de dólares em lucro. Os lucros foram posteriormente entregues em sua casa, onde o grupo contou seu dinheiro. À medida que a temporada da NBA começa, sua carreira já está no banco, não por lesão, mas por integridade.”
O advogado de Rozier, Jim Trusty, divulgou uma declaração a Morales e Scannell sobre a prisão de seu cliente:
“Representamos Terry Rozier há mais de um ano. Há muito tempo, contatamos esses promotores para dizer-lhes que deveríamos ter uma linha de comunicação aberta. Eles caracterizaram Terry como um sujeito, não um alvo, mas às 6h desta manhã eles me ligaram para dizer que agentes do FBI estavam tentando prendê-lo em um hotel.
“(As autoridades) parecem estar acreditando na palavra de fontes espetacularmente incríveis, em vez de confiar em evidências reais de irregularidades. Terry foi inocentado pela NBA e esses promotores reviveram esse caso. Terry não é um jogador, mas não tem medo de uma luta, e ele espera vencer essa luta.”
O advogado de Billups, Chris Heywood, também divulgou um comunicado, afirmando que eles lutarão contra as acusações do FBI:
No que diz respeito ao caso de pôquer em que Billups e Jones foram citados, Nocella disse que os réus “orquestraram um esquema para usar tecnologia de trapaça sem fio” para realizar jogos de pôquer fraudulentos nos Hamptons, Las Vegas, Miami e Manhattan.
Por CNN Kyle FeldscherNocella explicou ainda a suposta operação, dizendo que Billups foi utilizado como uma “carta de figura”, que é um atleta profissional que se sentava ao lado dos jogadores e usava seu poder de estrela para distraí-los do jogo.
Além das supostas vítimas, disse Nocella, todos estavam envolvidos no plano, incluindo o dealer, outros jogadores e as cartas com figuras, resultando na perda de “dezenas ou centenas de milhares de dólares por jogo” das vítimas.
Nocella continuou dizendo que havia outras táticas supostamente usadas pelos réus, como máquinas de embaralhar manipuladas e outras formas de tecnologia:
“Por exemplo, eles usaram máquinas de embaralhamento prontas para uso que foram secretamente alteradas para ler as cartas do baralho, prever qual jogador na mesa tinha a melhor mão de pôquer e transmitir essa informação para um operador externo. O operador externo enviou as informações via celular de volta para um co-conspirador na mesa, e essa pessoa na mesa era conhecida como o quarterback.
“O quarterback então sinalizou secretamente as informações que havia recebido de outras pessoas na mesa e, juntos, eles usaram essas informações para ganhar seus jogos e enganar as vítimas. Os réus usaram outras tecnologias de trapaça, como analisadores de bandeja de fichas de pôquer, que é uma bandeja de fichas de pôquer que lê secretamente as cartas usando uma câmera escondida, lentes de contato especiais ou óculos que podem ler cartas pré-marcadas e uma mesa de raios X que pode ler as cartas viradas para baixo na mesa.
A NBA tem tentado reprimir jogos de azar suspeitos desde que proferiu uma decisão proibição vitalícia para o atacante do Toronto Raptors, Jontay Porter, no ano passado.
Uma investigação da liga determinou que Porter divulgou ilegalmente informações de saúde a um apostador antes de um jogo, o que levou a uma aposta de US$ 80.000 nos adereços estatísticos de Porter.
Porter deixou o jogo após apenas três minutos de jogo por motivo de doença, mas devido às circunstâncias, a aposta foi congelada e não paga.
Porteiro mais tarde se declarou culpado para conspiração de fraude eletrônica em conexão com o caso de jogo.
Durante uma aparição terça-feira no O show de Pat McAfee (h/t ESPN’s Doug Greenberg e David Purdum), o comissário da NBA, Adam Silver, expressou seu desejo de mais regulamentação das apostas esportivas, especialmente por parte do governo federal.
“Acho que provavelmente deveria haver mais regulamentação, francamente”, disse Silver. “Eu gostaria que houvesse legislação federal, em vez de estado por estado. Acho que é preciso monitorar a quantidade de promoção, a quantidade de publicidade em torno disso.”
Rozier, 31, está em sua 11ª temporada na NBA e a terceira como membro do Heat, depois que eles o adquiriram em uma troca com o Hornets durante a temporada 2023-24.
Originalmente selecionado em 16º lugar geral pelo Boston Celtics no draft da NBA de 2015 em Louisville, Rozier apareceu em 665 jogos da temporada regular na carreira, com média de 13,9 pontos, 3,9 rebotes e 3,5 assistências por disputa.
Por SpotracRozier ganhou pouco mais de US$ 160 milhões durante sua carreira de jogador.
Em 64 jogos pelo Heat na última temporada, Rozier teve média de 10,6 pontos, 3,7 rebotes e 2,6 assistências.
Apesar de se vestir para o jogo, Rozier não jogou na derrota do Heat por 125-121, na abertura da temporada, para o Orlando Magic, na quarta-feira.
Billups, 49, é o técnico principal dos Blazers desde 2021, registrando um recorde de 117-212 sem nenhuma participação nos playoffs.
Ele é mais conhecido por sua carreira de jogador no Hall da Fama com Celtics, Raptors, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, Detroit Pistons, New York Knicks e Los Angeles Clippers de 1997 a 2014.
Apelidado de “Mr. Big Shot” devido à sua propensão para se destacar na embreagem, Billups foi cinco vezes All-Star e foi nomeado MVP das Finais da NBA em 2004, quando levou os Pistons a um campeonato.
Billups ganhou quase US$ 107 milhões durante sua carreira de jogador, de acordo com Spotrace ele assinado uma extensão do contrato de treinador plurianual com os Blazers em abril.
Na quarta-feira, Billups treinou os Blazers para uma derrota por 118-114 na abertura da temporada para os T-Wolves.
Jones, de 49 anos, foi guarda da NBA por 11 temporadas, de 1998 a 2009, jogando pelo New Jersey Nets, Celtics, Golden State Warriors, Dallas Mavericks, Vancouver Grizzlies, Pistons, Sacramento Kings, Milwaukee Bucks, Heat, Cleveland Cavaliers e Milwaukee Bucks.
Jones também atuou como assistente técnico do Cavs de 2016 a 2018, vencendo um campeonato da NBA durante esse mandato. Em 657 jogos disputados na temporada regular, Jones teve média de 6,6 pontos, 2,7 assistências e 1,6 rebotes por disputa.
